Коростель будет внимательно следить за вами, метаться из стороны в сторону, то бегать, то замирать на месте, путать следы, ходить по кругу, петлять, а затем, воспользовавшись благоприятным моментом, когда он окажется у вас за спиной, хитрец бесшумно взлетит и опустится на землю где-нибудь в безопасном месте. Короче говоря, коростель пойдет на любые ухищрения, чтобы спрятаться от охотника.
Вам остается только стиснуть зубы и упорно преследовать беглеца. Буквально выхаживайте дичь, меряйте поле шаг за шагом, не обходя вниманием ни кочку, ни кустик, ни межу, ни пучок травы. Не дожидайтесь, когда ваш пес сделает стойку, а сами помогайте собаке, шевеля носком сапога траву и солому, чтобы только заставить коростеля преодолеть то жуткое отвращение, которое эта птица, кажется, питает к полету.
Когда все же коростель взлетит, не стреляйте сразу, ибо вы рискуете буквально изрешетить вашу добычу дробью, если попадете с близкого расстояния. Вы легко собьете коростеля дробью № 8.
Мясо коростеля отличается изысканным, тонким вкусом, если птица поднагуляла жирка, но этот жир, как перепелиный, очень быстро портится и горкнет, так что птицу надо есть как можно скорее. Однако для некоторых особо чувствительных собак запах коростеля отвратителен, и они поначалу наотрез отказываются приносить хозяину столь дурно пахнущие трофеи, хотя, если охотник проявит настойчивость и терпение, собака может постепенно привыкнуть к странному запаху и преодолеть отвращение.
Коростели кочуют точно так же, как и перепелки, появляются ежегодно в одни и те же сроки, в одних и тех же местах, а затем все вместе, словно по команде, исчезают.
Довольно крупная птица[217] с весьма посредственным на вкус мясом, если выражаться аккуратно. Так что охотники бьют водяных пастушков только в тех случаях, если не находят никакой другой дичи.
Птицы эти прилетают в наши края на исходе зимы и постоянно держатся на болотах, в зарослях камыша или тростника.
От прочих своих сородичей пастушок отличается не только солидным размером тела, но и весьма характерным, почти цилиндрическим клювом, красным у основания и коричневым у кончика. Клюв пастушка довольно длинен и толст, хотя, конечно, не может соперничать в длине с клювом бекаса или вальдшнепа.
Шейка, головка, спинка и грудка пастушка окрашены в пепельно-черный цвет, а щечки, грудка и животик у него голубоватые; черные бочка украшают белые полоски. В длину некоторые особи достигают 35 сантиметров (от кончика клюва до конца когтя среднего пальца).
Водяной пастушок хитрит и обманывает охотника точно так же, как и коростель, но он к тому же еще и превосходно плавает, а также прекраснейшим образом ныряет, так что подстрелить его еще трудней. Однако летает он плохо, неуверенно, тяжело, поэтому именно в полете сбить его проще простого, используя дробь № 7.
Мясо водяного петушка, как я уже сказал, не вызывает никаких восторгов. Птица эта бывает обычно довольно тоща, так что мясо у нее сухое, жесткое, темное, попахивает тиной; есть его можно только в виде рагу, с пряным соусом.
Погоныш, или болотный перепел, именуемый еще бенгальским перепелом[219], — чудесная, необычайно вкусная птичка. Тельце ее под тонкой кожей обволакивает толстый слой жира, благодаря которому ее мясо становится таким сочным и нежным, что дарит нашим гурманам массу наслаждений.
Погоныш, имеющий размах крыльев около 40 сантиметров и длину тела (от кончика клюва до когтя среднего пальца) около 30 сантиметров, весит не более 110 граммов.
Оперение погоныша приятно глазу: зеленовато-коричневые с оливковым отливом перья украшают небольшие белые пятнышки. К тому же все одеяние птицы как бы покрыто глазурью, что создает весьма своеобразный эффект. Клювик погоныша, желтоватый у основания, постепенно темнеет, так что кончик у него коричневый. Лапки у птицы желтовато-зеленые.
Погоныш селится на болотах и по берегам тихих водоемов. Несмотря на свои невеликие размеры, птица эта очень хитра и доставляет охотникам хлопот ничуть не меньше, чем водяной пастушок, но зато ее вкуснейшее мясо является прекрасной наградой за все перенесенные тяготы. Бьют погоныша обычно дробью № 7.
219
В Бенгалии распространен другой представитель рода Porzana отряда журавлеобразных — курочка-крошка (Porzana pustilla).