Появление подтянутого, прекрасно одетого лесника производит должное впечатление на любого преступника, ибо всякому с первого же взгляда становится ясно, что он представляет власть и закон, в то время как второй являет собой лишь пародию на представителя власти.
Лесник должен быть всевидящим и вездесущим. Он должен знать, что происходит во вверенных его заботам владениях, за всем наблюдать, все предвидеть, сгонять дичь к центру участка, устраивать засады на злоумышленников в зарослях колючего кустарника, выскакивать в самый решающий момент из чащи — короче говоря, он должен быть ходячим пугалом, которое может в любую минуту появиться в самом неожиданном месте. Лесник должен быть постоянно в движении, все время менять маршруты обходов владений хозяина, ибо подобные действия сбивают с толку браконьеров и они волей-неволей выдают себя, забыв об осторожности.
Хороший, добросовестный лесник будет ежедневно осматривать тропы, протоптанные зайцами и кроликами, и особое внимание обратит на края лесных дорожек и на опушки, ибо именно там браконьеры чаще всего ставят силки. В случае необходимости он будет уничтожать хищных животных и птиц. Хозяину же следует платить леснику за каждую волчью или лисью голову отдельно, чтобы плата воспринималась как награда за проявленное усердие. Поверьте, это прекрасное средство действует безотказно и заставляет хранителя ваших богатств работать еще лучше. Я бы даже посоветовал выплачивать леснику в качестве добавочного поощрения дополнительную сумму за каждого подбитого вами во время охотничьего сезона зайца и за каждую убитую птицу, например, по 20 сантимов — за кролика и куропатку, по 50 — за зайца и фазана и по 5 франков — за косулю, так как именно он сберег для вас дичь. Уверяю вас, вы будете щедро вознаграждены, пожертвовав весьма скромной суммой денег.
Иногда в силу сложившихся обстоятельств ваш лесник будет вынужден защищаться, а потому он должен всегда ходить с ружьем. Если ваш лесник — человек надежный, в котором вы полностью уверены, вы можете даже выхлопотать для него разрешение на охоту, позволив в обычные дни бить только кроликов, а в дни всеобщих сборов в ваших угодьях он может быть очень полезен в том смысле, что поможет наполнить ягдташи неудачливых стрелков, добивая подранков. Он может также в качестве главного в цепи загонщиков или ведущего в цепи охотников преграждать путь дичи, пытающейся прорваться на волю и уйти из-под выстрелов. Именно в этих исключительных случаях ружье лесника заговорит в полный голос, а в обычные дни он будет беречь патроны для бегающих и летающих хищников: хорьков, куниц, лисиц, барсуков, белок, воронов, ворон, коршунов, ястребов, соек, сорок и сорокопутов.
В этот список обреченных на уничтожение животных и птиц я совершенно сознательно включил белку, которую некоторые, быть может, будут призывать пощадить из-за того, что зверек уж очень грациозен, мил и умен. Да, этот очаровательный грызун, совершенно безобидный с виду, на самом деле — маленький безжалостный убийца, который не только с превеликим удовольствием проглатывает в птичьих гнездах яйца и еще не умеющих летать птенцов, но и забирается в кроличьи норы, выкрадывает оттуда крохотных крольчат, уносит их в свой домик, скрытый от глаз врагов среди ветвей, и там жадно их пожирает, словно заправский каннибал[296].
У меня имеются, так сказать, материальные улики вины белок, ибо я не раз находил в беличьих жилищах, устроенных обычно в дуплах и развилках ветвей, настоящие склады костей, в которых можно было безошибочно опознать останки птиц и мелких зверюшек, причем особенно часто попадались именно косточки крольчат.
За примерами разрушительной деятельности белок далеко ходить не надо. Знаете ли вы, что всего за два года (1882–1883) кролики практически перевелись в лесах около городка Малерб? Белки же расплодились прямо-таки в невероятных количествах… Но в 1884 году, когда в округе принялись планомерно истреблять пушистых рыженьких попрыгуний и около тысячи этих созданий расстались с жизнью, в лесах вновь появились сородичи длинноухого героя многих народных сказок господина Братца Кролика.