Старый служака с превеликой ловкостью подстреливал одного за другим то зайца, то перепела, то куропатку и хладнокровно запихивал их в огромный ягдташ, заляпанный грязью, ужасно потрепанный и весь изодранный о колючки кустов.
— Что за великолепный стрелок! — не смог сдержать восхищенного возгласа припозднившийся гость.
Сгущались сумерки, охота закончилась, и все вернулись в замок, где приглашенных ожидал торжественный ужин.
У дверей кухни гость столкнулся со старым охотником в блузе, порылся в своем жилетном кармашке, вытащил оттуда две монеты по сто су[109] и потихоньку сунул старику, приняв того за егеря.
Старикашка сначала, казалось, был ошеломлен, но потом усмехнулся в усы, поблагодарил щедрого благодетеля и опустил монеты в карман.
Примерно через час гости, затянутые в строгие парадные фраки, занимали места за роскошно сервированным столом.
Каково же было изумление бедняги гостя, когда он увидел, что старый охотник усаживается по правую руку от хозяина дома.
Поношенную блузу сменил прекрасно сшитый фрак, в петлице которого поблескивала орденская планка.
Предполагаемый старый егерь оказался генералом Т…
Итак, вашей основной одеждой должны стать либо куртка, либо сак[110]. Что до меня, то я предпочитаю именно сак с двумя карманами на груди, еще двумя — по бокам и большим карманом-ягдташем на спине, который бывает весьма полезен для того, чтобы положить в него дичь, пока не подоспеет слуга с большим ягдташем, так как не всегда он может следовать за вами по пятам, особенно в лесу.
В жару надевайте полотняную куртку белого или голубого цвета, под нее — такой же жилет, если только вы не предпочитаете ткань цвета дубовой коры. Одежду из вельвета (куртку или сак) лучше оставить на конец сезона охоты. Конечно, вам будет в нем немного прохладно, но вы согреетесь, если будете идти быстро и энергично. Вельвет хорош тем, что плохо впитывает влагу и не рвется, когда вы продираетесь сквозь колючий кустарник, ибо материал этот очень прочен.
В холодную погоду вы можете надеть сак из английского сукна в рубчик, называемого бедфордским, желательно темного цвета. Если вы хотите охотиться в нем и в лесу, то стоит попросить портного нашить на плечи второй кусок такой же ткани, а еще лучше — собачью шкуру. Боковые карманы, где будут храниться патроны, тоже следует подбить собачьей или лосиной шкурой или непромокаемой тканью.
Я настоятельно советую вам в лесу класть патроны в карманы верхней одежды, потому что патронташ с сумкой и патронташ поясной почти бесполезны. Ведь не можете же вы после каждого выстрела расстегивать пальто или снимать его, чтобы достать боеприпасы.
Летом я рекомендую вам носить брюки из той же ткани, из коей сшита куртка или пальто. Хорошо пригнанные по бедрам, они должны быть достаточно широкими до колена, зауженными на икрах, с разрезом внизу, примерно на длину в 15 сантиметров, и с застежкой на пуговицах у щиколотки, причем в этом месте они должны очень плотно обтягивать ноги. Такой покрой брюк гарантирует вам отсутствие складок, очень затрудняющих ходьбу, когда нога укутана в краги[111].
В конце охотничьего сезона вместе с вельветовым пальто надевайте и вельветовые брюки точно такого же покроя, как и легкие полотняные летние, а для охоты в лесу припасите брюки из бедфордского сукна. Рекомендую подшить брюки для леса на коленях кусками собачьей шкуры, чтобы уберечься от росы и уколов колючек.
Я бы посоветовал вам носить зимой и летом шерстяные носки. Многие ошибочно полагают, что в шерстяных носках ногам нестерпимо жарко. Нет, друзья мои, шерстяные носки имеют перед носками хлопковыми те же самые преимущества, что и шерстяная рубашка перед полотняной. Шерстяные носки не липнут к коже, а потому на ногах не образуются царапины и ссадины. Разумеется, летом следует носить очень тонкие шерстяные носки, а зимой — толстые и плотные, хотя, охотясь на болотах, вы, быть может, даже летом захотите надеть целых две пары носков вместо одной.
Сам я предпочитаю надевать вниз шелковые носки, а поверх — толстые шерстяные и чувствую себя просто прекрасно.
Теперь вам надо подумать об обуви, и поверьте, это совсем не простое дело, ибо на охоте, как и на войне, удобная обувь — главное условие успеха.
Для начала сезона лучше всего подойдут ботинки со шнуровкой, крепкие и мягкие одновременно, в коих вашим ногам будет удобно и приятно. Подошва у них должна быть на 4–5 миллиметров шире союзки. Я вам настоятельно советую носить ботинки именно с такими подошвами, именуемыми «провансальскими». Пусть охотники-модники, больше думающие о своем внешнем виде, чем о дичи, носят слишком остроконечные или слишком тупоносые ботинки, а также высокие каблуки, следуя последним предписаниям моды. Вам нужен прямой, низкий, широкий, устойчивый каблук с подковкой, который нисколько бы не походил на каблук эпохи Людовика XV.
109
— старинная французская монета, упраздненная в 1795 году вместе со старой денежной системой. Однако в XIX веке во французском народе «су» называли монету достоинством в 5 сантимов, то есть двадцатую часть франка. Таким образом, монета в 100 су равнялась пяти франкам.