— Королевская ночница? — ахнула саламандра.
— Она самая, — хитро улыбнулся маг.
— В таком случае я полностью свободна, — девушка показала, что все бумаги уже убраны. — И даже отметилась в столовой, так что разыскивать меня с собаками, чтобы как можно скорее накормить светило науки, никто не станет.
— Вот и хорошо. Тогда идем.
Рей улыбнулась, потом решительно кивнула и последовала за магистром. После всех необходимых росписей в журнале они покинули корпус. Девушка забежала к себе переодеться, после чего пара отправилась любоваться на редкий ночной цветок.
Дорога до королевского сада по вечерним улицам не заняла много времени. Вскоре Ярейа и Маркус уже входили на территорию королевского парка. Перед воротами путь их преградила стража.
— Назовите себя и цель визита, — немного устало произнес мужчина. Видимо, этот вопрос он задавал уже не первый раз.
— Мисс Ярейа Тиас и магистр Маркус Харпер, сотрудники Академии магии имени Тоеса и Раверины Огненных. Пришли посмотреть на цветение королевской ночницы, — четко отрапортовал маг, а потом, смеясь, добавил. — Как будто сегодня у посетителей иная цель.
— Ну, вы и просто к брату могли, — заметил стражник, пропуская посетителей.
— А я и иду к брату, который сегодня будет вне себя от гордости, потому что разобрался, что нужно для цветения этой ночницы. Стоит ли говорить, что младший Харпер лично будет демонстрировать всем свое достижение.
— Надеюсь, магистр, вам-то провожатые не понадобятся.
Маркус покачал головой, после чего повел девушку вглубь сада, а стражник приступил к допросу следующих посетителей — мужчины с женщиной и стайкой детей от семи-восьми до пятнадцати-шестнадцати лет.
— Похоже, сегодня в оранжерее намечается большое количество посетителей, — заметила девушка.
— А у моего братца прибавится поклонниц, — маг бросил взгляд на старшую девушку из семейства, следующего за ними. Видимо, стражник решил просто отправить людей за ними, вместо того, чтобы назначить провожатого.
— Молодой человек, вы разве не знаете, что неприлично рассматривать одну девушку, находясь в обществе другой, — заметила его взгляд Рей.
— Кто сказал, что я рассматриваю ее для себя, — улыбнулся Маркус, после чего поднес руку саламандры к губам и поцеловал. — Я оцениваю ее перспективы понравиться моему младшему брату. И нахожу, что куда больше шансов, что ему понравится один рыжий алхимик с природной доминантой.
Ярейа только улыбнулась. Младший Харпер хоть и был привлекательным, ее не заинтересовал. Возможно, потому что они толком не общались. А, может, причина в том, что тот Харпер, который сейчас шел рядом, нравился ей много больше. И даже не просто нравился. Но эту девушку она ему все равно припомнит. Просто из природной вредности, ну и как завещала Великая Ящерица.
Пока они шли по саду в сторону оранжерей, саламандра успела заметить небольшой заборчик и большое количество солдат, оцепивших дворец. Правитель успел все предусмотреть. Даже если кто-то попытается воспользоваться ситуацией и пробраться в королевские покои, его остановят заранее.
— Королевская гвардия, — проследив за взглядом девушки, заметил Маркус. — Лучшие. К тому же у них амулеты не только защитные, но и атакующие. Следующий круг охранения — боевые маги, которых поддерживают менталисты.
— Однако, — потрясенно вздохнула девушка. — А если его величество решит посетить оранжерею.
— И он, и его семья уже там, но скрыты специальными амулетами, — улыбнулся маг. — Ты можешь стоять рядом, думая, что это обычный горожанин, а это будет его величество.
Рей хотела спросить что-то еще, но впереди показалось большое здание из стекла, закрытого снаружи силовым щитом, чтобы строение не разрушилось непогодой. Вокруг уже собирались люди. Саламандра отметила приличную толпу и решила, что им придется долго ждать своей очереди, но ее спутник свернул на какую-то узкую тропинку и повел в обход здания.
Войдя в неприметную дверцу, Маркус и Ярейа очутились в помещении, заставленном какими-то мешками, коробками и ящиками. В дальнем углу находился шкаф, в открытую дверцу которого видно было садовый инвентарь. По другую сторону от входа одно в другом располагались ведра, а над ними висело несколько леек. Саламандра улыбнулась. Магия магией, а обычный уход растениям тоже требовался. Магией можно ускорить рост, продлить жизнь цветов, но им все равно потребуются вода, удобрения и почва, в которой вольготно раскинутся корни. Так что девушка догадывалась, что именно находится в мешках и ящиках — смеси земли, песок, удобрения, возможно, семена.