Маркус осторожно обнял девушку и прижал к себе. Рей только улыбнулась, продолжая следить, как в темноте появляются все новые и новые звезды. Но вот бутоны раскрылись, цветы чуть шевелились в потоках воздуха.
— Пойдем? — прошептал на ухо девушке Марк.
Саламандра подняла голову и посмотрела на своего спутника, после вновь бросила взгляд на цветы. Кто-то все еще любовался на красоту, кто-то медленно покидал оранжерею. Сладковатый запах стал более настойчивым, и уже немного раздражал. Потому девушка только кивнула, и они медленно проследовали к выходу.
— Ну, что скажете? — поймал их в дверях Робин.
— Восхитительно, — выдохнула Ярейа.
— Да, не ожидал, братишка, — искренне произнес магистр. — Вот только что ж ты, поросенок, бабушку не позвал?
— Позвал, — покачал головой младший Харпер. — Они с дедом завтра придут.
— Тогда ладно, — Марк похлопал брата по плечу. — Ну, мы пойдем. А то у меня завтра с утра два семинара, потом практические.
— Своих детей пора заводить, — рассмеялся Робин, — тогда не так активно будешь с чужими нянчиться.
— Братишка, вот только не надо меня учить, как жить, — фыркнул Маркус. — Я уже давно взрослый и прекрасно разберусь, с кем нянчится. Ну и мне за это все-таки платят.
— Рей, если этот обалдуй и дальше будет с тобой просто дружить, шли его ко всем демонам, — маг незаметно подмигнул девушке.
Саламандра поняла, что намеки эти не столько для нее, сколько чтобы подтолкнуть брата к более активному наступлению на бастионы неприступного алхимика. Саму ее природный маг воспринимал скорее как возможную ученицу, чем как девушку. Да и не слышала Ярейа, чтобы братья девушек друг у друга уводили. Так что злится Маркус напрасно. Никто не планирует покушаться на его добычу. При мысли о том, что она — добыча этого несносного мага, Великая Ящерица, дремавшая в душе девушки, невольно зашипела. Они еще посмотрят, кто чья добыча. Во всяком случае, так просто сдаваться она не собирается.
— Спасибо за совет, — поддержала игру младшего Харпера Рей. — Учту и воспользуюсь, если возникнет необходимость.
— Ладно, братишка, пока, мы как-нибудь еще заглянем, — Маркус быстро распрощался с придворным садовником, после чего потянул девушку в сторону ворот. Все, что она успела — помахать рукой, надо полагать, будущему родственнику.
— Вот только не надо пыхтеть, как недовольный ежик, — заметила девушка, когда они шли по улице, ведущей в сторону академии. — Выглядит смешно.
— Смешно, говоришь, — Маркус резко остановился, после чего девушка обнаружила, что ее зажали между стеной здания и собственно телом мага. — А вот мне как-то не смешно, когда ты флиртуешь с моим братом.
— Я? — искренне удивилась саламандра. — Маркус Харпер, последнее, что я буду делать, это флиртовать с малознакомыми мужчинами, даже если они и родственники моих хороших знакомых.
— Значит, я просто хороший знакомый, — он немного отступил, давая девушке возможность отойти.
— Ну а как мне еще это назвать? — Рей не сдвинулась с места. — На пустошах я наблюдаю одно. Стоило нам вернуться в академию, и мужчина, который не скрывал своей симпатии, неожиданно пропадает где угодно, уделяя мне время по остаточному принципу, в перерывах между лекциями, семинарами и практическими. Если добавить сюда необходимость твоего общения с другими людьми, мне остается радоваться тому часу, который набегает в общей сложности.
— Я старался дать тебе время на исследования.
— Угу, — буркнула девушка, — собрать бумажки, потом перенести с них данные в карту-схему. Безумно сложное занятие. Сейчас я сделала все, что было возможно. Остается получать новую информацию, постепенно ее систематизировать, по мере надобности вносить поправки и ждать, когда испытания завершатся. Попутно, ясное дело, надо еще бумажную работу проводить, но все это не так сложно, как может показаться со стороны. Мне не надо сидеть в лаборатории с утра до вечера и с вечера до утра. Средство стабильное, распад происходит через три дня после начала использования, если оставить на воздухе. Во флаконе сохраняет свойства не менее двух недель. Собственно, сроки сейчас уточняю, может и дольше. После разморозки работает нормально.
— И потому ты сегодня после возвращения торчала в лаборатории, — продемонстрировал свою осведомленность Маркус.
— Да, торчала, потому что надо было выполнить задание ректора, — подтвердила девушка. — Или твои родственники не рассказывали, что происходило в наше отсутствие.
— То есть ты…