Фигуру объяло пламенем, и вскоре из него вышел… человек.
— ТЫ?!!
Малп кивнул.
— Я прилетаю в маленькие старицы в образе дракона, требую девицу, а потом прихожу в образе рыцаря и спасаю всех от огнедышащего чудовища. Я так зарабатываю на сокровищницу…
Несколько капелей она молчала, а потом резко залепила ему пощечину.
— Ты мерзавец, — медленно и раздельно произнесла Алара. — И никакой ты не рыцарь. И наемник из тебя такой же, как из козла балерина!
— Я и не настаивал.
— И ты… Ты все время меня обманывал! А ведь я… я ведь верила тебе… я ведь почти…
Она заплакала. Малп попытался обнять ее, но получил еще одну пощечину. Из глаз посыпались искры.
— Никогда — больше — ко мне — не подходи.
Ее взгляду позавидовал бы даже дракон. Но дракону было совсем не завидно.
Алара развернулась и ушла. Обратно, в привычную жизнь — доить коров, мыть полы и собирать осенку. В душе что-то возрождалось, как феникс из… пламени.
А дракон остался на утесе, и огонь уже манил его к себе…
Не удалась в том году охота на драконов.
…Спустя год Алара вышла замуж за внука старосты, приятного молодого человека, смелого и симпатичного. Вряд ли они любили друг друга. Алара относилась к нему довольно прохладно, он редко бывал дома. Впрочем, их обоих это мало волновало.
Над той старицей больше никогда не летали драконы.
Но и рыцари в ней больше не останавливались…