- И кто же он? - спросила Тера.
Я поднял руку.
- Я.
Последовала короткая пауза.
- Я что-то не врубаюсь, - признался Шоун. - О чем ты?
- Обо мне и людях, на которых я работаю, - пояснил я. - И о том, что убийство, которое произошло у нас на борту, было посланием, предназначенным мне. Уроком послушания.
Прицел моего плазменника во время разговора почти нехотя смещался с одного из собравшихся на другого, по мере того как я слегка жестикулировал рукой, в которой держал оружие. Но теперь одним плавным движением я навел плазменник на грузную тушу, развалившуюся на стуле напротив меня, и больше уже не смещал прицел ни на миллиметр.
- Можешь доложить ему, Эверет, - спокойно предложил я, - что я получил послание.
И снова в комнате повисло молчание, на этот раз вязкое и темное, как деготь.
- Понятия не имею, что за чертовщину ты городишь, - наконец сказал Эверет, его голос был хриплыми таким же мрачным, как тишина, которую он нарушил.
- Я говорю о криминальном боссе по имени Джон-стон Скотто Риланд, сказал я. - О человеке, который решил, что мне надо преподнести урок строгого подчинения единственному приказу и единственному хозяину.
- Минуточку, минуточку! - озадаченно вмешался Шоун. - Вы меня совсем с толку сбили. С какого бока тут образовался какой-то босс?
- С того, что Маккелл задолжал ему полмиллионакоммерц-марок, - пояснил Никабар. Морпех не сводил с меня пристального взгляда, но мне было наплевать. - Маккелл занимался для него контрабандой последние несколько лет.
- Так ты контрабандист! - спросил Шоун, уставившись на меня с возмущением. - Значит, вот как ты умудрился так запросто раздобыть борандис. Я должен бы был догадаться, что такой отпетый проныра, как ты...
- Заткни фонтан, Шоун, - оборвал его Никабар. - Так что же ты сделал, Маккелл, чем заслужил такой урок?
- Мы с Иксилем должны были по поручению Риланда доставить груз на Ксатру, - начал я. - Но мы шли с небольшим опережением графика, и я решил заскочить на Мейму.
- Зачем? - спросила Тера.
- Я еще скажу об этом, - кивнул я, - У Риланда повсюду есть информаторы, даже в таком захолустье, как Мейма. Думаю, Риланд и без того сомневался в моей преданности, так что, когда кто-то из его соглядатаев доложил, что вместо Ксатру мы приземлились на Мейме он решил, что я уже готов сбежать с корабля, надуть его или что-то в этом роде. Соответственно он решил, что мне надо преподать урок, чтобы я понял, что это плохая идея. Это ты был тем информатором, Эверет, или же тебя просто держат там для грязной работы?
Эверет ничего не ответил.
- Ну ладно, не в штатной должности дело, - сказал я. - Как бы там ни было, Риланд приказал Эверету проследить за мной и выяснить, что я задумал. Он пас меня, пока я бродил по Мейме, и, возможно, был в той таверне, где мы встретились с Камероном и тот предложил мне место пилота на "Икаре".
- А как он узнал, что тебя наняли? - спросила Тера. - Такое возможно только в том случае, если он был достаточно близко, чтобы слышать ваш разговор.
- Уверен, что так близко к нам он не сидел, - возразил я. - Я постоянно следил за окружающими и не помню, чтобы кто-нибудь находился в такой близости от нас. Но ему и не надо было ничего слышать. Достаточно было видеть, как Камерон дает мне пропуск на корабль, чтобы понять, что я согласился на работу. Так что, когда Камерон вышел из таверны, Эверет решил проследить за ним, пусть даже потеряв из виду меня. Возможно, он просто хотел выяснить, с кем я связался. Я и сам хотел проследить за Камероном, но наткнулся на трио несчастных йаванни и потерял его. Эверет же отправился по пятам моего нанимателя, увидел, как тот нанял еще пару членов команды, и, должно быть, решил присмотреться к одному из вас повнимательнее. Так что он дал Камерону уйти, а сам проводил последнего нанятого до прелестного темного переулка и там оглушил его.
- И кто был этим членом команды? - спросила Тера.
- Естественно, тот, кого Камерон нанял в качестве медика, - ответил я. - Потому что, когда Эверет позвонил с отчетом о проделанной работе и о том, что он выяснил, а выяснил он немного, Риланд приказал ему занять место корабельного врача и проследовать за мной на борт "Икара". К счастью для нас, у Эверета была как раз подходящая квалификация. А может быть, это было не случайное совпадение, возможно, он специально выбрал медика в качестве жертвы.
Чорт внезапно свистнул, да так, что у меня ушам стало больно.
- Я вспомнил, - сказал креан. - Он ведь пришел тогда последним. Сказал, что его задержали у ворот.
- На самом деле Эверет, наверное, прятался за корпусом какого-нибудь соседнего корабля и ждал, пока мы все соберемся, - сказал я. - Может, он даже целую историю для Камерона сочинил - о том, что, дескать, он пришел заменить своего внезапно захворавшего приятеля.
- Как трогательно, - тихо усмехнулся Никабар.
- Может, на самом деле он сочинил нечто более правдоподобное. - Я поднял бровь и взглянул на Эверета. - Не стесняйся, поправь меня, если считаешь, что я приуменьшил твои творческие способности или интеллект.
- Нет-нет, продолжай, - спокойно сказал он. - Конечно, все это полная чепуха, но слушать очень интересно.
Краем глаза я заметил, как Никабар слегка наморщил лоб. Эверет, похоже, не очень-то волновался, а уж если кому и стоило волноваться в этот момент, так это именно ему.
- Но какова бы ни была его история, она ему не понадобилась, продолжал я, стараясь отвлечь внимание Никабара от Эверета. Еще не хватало, чтобы бывший морпех заподозрил какой-нибудь заговор. - Камерон не пришел, так что Эверет просто притворился, что именно его и наняли в качестве медика.
- Ты знаешь, Маккелл, а Эверет прав, - проворчал Шоун. - Все это домыслы чистой воды. Ты же сам сказал, что потерял Камерона на Мейме. Так откуда же ты знаешь, что могло произойти дальше?
- Это вовсе не домыслы, - возразил я. - Видишь ли, у меня был короткий разговор с Камероном после того, как произошел инцидент в каюте Иксиля. Он сказал мне, что наткнулся на нижней палубе на человека, который готовил ядовитую смесь, и еще сказал, что это был кто-то посторонний, а не член команды. Камерон предположил, что злоумышленник проник на корабль извне; но если кто-то из команды пустил на борт постороннего, то почему предатель не присутствовал и не участвовал в приготовлении яда? Нет, намного проще предположить, что один из членов команды был подменен с самого начала.