Рядом появляется молодой боярин в сафьяновых сапогах и чёрном кафтане:
— Дашенька, солнце моё, не плачь. Лошади уж готовы, завтра будем в Москве.
Потом долгая тряска на телеге, снова беспамятство, на этот раз не чёрное, а целебное и мягкая перина под невысоким деревянным потолком. Окошки со слюдой, серебряная посуда, снова лицо сестры, рядом с ней — царский лекарь Данил.
— Дашутка, где я?
— Ты у меня дома, братик.
— А… ты замужем, — едва слышно прошептал Егорка. Как же так? Сестра вышла замуж, а он даже на её свадьбе не был. — Как тебя теперь зовут?
— Боярыня Бутурлина, Егорушка.
Егорка слабо улыбнулся:
— Не зря, выходит, тебя в обители боярин обхаживал.
— Тихо, тихо, братик. Ослаб ты сильно, а через разговор и последние силы уйдут.
Лекарь помог ему сесть в кровати и влил в рот пряный отвар. В голове загудело.
— Завтра будет лучше, — сказал Данил. — Выздоравливай, а я буду каждый день приезжать.
Егорка, проводив его взглядом, погрузился в сон. Впервые с того момента, как захворал, спал он спокойно, а когда проснулся на следующий день, первое, что увидел — глаза сестры. Дашутка сидела рядом с кроватью на резном стульчике и лукаво глядела на брата.
— А про тебя Варя спрашивала.
— Варя? — встрепенулся Егорка. — Ты её видела?
— Видела, — кивнула Дашутка, — и знаешь, сама ведь меня нашла и спросила про тебя. Как будто знала, что ты здесь.
— Пусть придёт. Я буду рад.
— Хорошо, братик. Тебе просили передать…
— Что? Кто просил?
Она протянула сложенную вчетверо бумагу. Егорка развернул и улыбнулся: это, конечно же, от Ивана Трофимовича Челяднина! Окольничий написал ему послание настолько замысловатой вязью, что пришлось немало потрудиться, разбирая. Оказалось, всего лишь пожелал ему скорейшего выздоровления. Наверное, просто хотел, чтобы он не разучился читать вычурную тайнопись. Чувствуя, что лоб покрывается испариной, Егорка откинулся на подушке. Дашутка, увидев, что брат утомился, осторожно вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
А наутро вернулась, да не одна. Рядом с ней стояла Варя. Девочка то краснела, то бледнела, волнуясь и от того, что впервые оказалась в таком богатом доме, и от предстоящей встречи с Егоркой.
— Здравствуй, — наконец сказала она.
— Здравствуй, Варенька.
— Вот, Акинфий Дмитриевич тебе передал. Помнишь его?
— Конечно, помню. Что передал-то?
— Пастилу, какую мы тогда ели.
— Коломенскую?
— Да. Только ты, наверное, и так пастилу каждый день ешь в таком-то тереме.
Егорка улыбнулся:
— Ещё ни разу не ел. Пока больше отвары всякие целебные. Да ты поблагодари его от меня.
— Конечно. И вот тебе ещё.
Она сняла со спины котомку и вытащила оттуда… Егорка не поверил своим глазам — книгу! Откуда? Она и стоит, наверно, больше, чем всё имущество Акинфия Дмитриевича. И взять её Варе было совершенно негде.
— Это тебе от дяденьки Ивана, — развеяла его сомнения Варя, — ну, помнишь, ты перед походом читал?
Надо же! Грозный окольничий Иван Челяднин для Вари, оказывается, дяденька! Да как же она к нему попало-то?
— Как же ты к нему попала, Варенька?
У Егорки от изумления даже, кажется, сил прибавилось.
— Как-как, — сказала девочка, — никуда я не приходила. Это он сам пришёл, когда Акинфий Дмитриевич на Красной площади торговал. Купил гусиных перьев да песка для письма. А я почему-то сразу подумала, что он тебя знает. И он ещё ведь только сначала кажется сердитым, а на самом деле очень добрый.
— Я знаю, — улыбнулся Егорка.
Варя вздохнула:
— Только мало кто это видит. Он книжку потом и принёс. Сказал, чтобы я тебе передала.
— И он тебе сразу поверил?
— Вот, поверил.
Варя посидела у Егоркиной кровати ещё немного, болтая о торговых делах, потом засобиралась:
— Пора мне, Акинфию Дмитриевичу на базар надо.
— До свиданья, Варя.
— До свиданья. Можно я ещё приду?
— Конечно, приходи.
Варя направилась к двери и уже на пороге обернулась:
— Егорка! Через шесть, нет, через пять лет я вырасту, и мы с тобой поженимся. И потом уйдём далеко, за Волгу, за Камень[132].
— Я знаю, — снова улыбнулся Егорка, вспомнив их первую встречу в Москве.
— А ты не смейся. Всё так и будет. Уж я-то знаю точно. Скоро, скоро, открыт нам будет пусть навстречу солнцу. До самого дальнего моря-океана.
Когда Варя вышла из светлицы, Егорка сел в кровати, опустил ноги на пол и попытался встать. Голова кружилась, дрожали коленки, но он сделал шаг к окну. Потом ещё и ещё. Опершись руками о подоконник, он смотрел вниз, на крыльцо, рядом с которым стояла гружённая какими-то мешками телега. Варин отчим Акинфий Дмитриевич терпеливо дожидался её у терема.