Егорка ежедневно ходил к Данилу, чтобы тот смотрел, как сращивается перелом. Ожог зажил быстро, а вот кость болела уже больше месяца. Хотя лубки лекарь ему уже снял, но руку нагружать не велел, даже сам подошёл к окольничему — попросить за Егорку. Иван Трофимович кивнул в ответ, и ничего тяжелее писем да веника тот не поднимал. Даже на коне наловчился скакать, держа поводья одной, здоровой, рукой.
Жил теперь он совсем рядом с царскими палатами, только вход не через красное крыльцо, а другой, незаметный, сбоку. В одной каморке с ним жил Глеб, старший писец Земского приказа. Раньше у него был свой дом в Стрелецкой слободе в Заречье[62], да сгорел вместе со всей Москвой, а семья погибла в пожаре. Вот окольничий и позволил ему жить в кремле, пока дом не отстроит. Был Глеб человеком умным, знал несколько языков, и Иван Трофимович очень его ценил.
Однажды вечером Глеб вернулся из приказа с небольшим свитком под мышкой. Устроился у окошка, развернул пергамент и стал читать. Когда стемнело, запалил лучину и дальше читал при её свете, пощипывая русую бороду с недавно появившейся сединой. Егорка, лёжа на своей скамье, долго наблюдал за ним, не решаясь спросить, но в конце концов не выдержал:
— Глеб, а ты что там читаешь?
Тот не торопясь повернул к нему голову:
— Сочинения эллина Полибия о древней истории.
И снова углубился в чтение. Егорка помолчал немного и снова спросил:
— Интересно?
— Интересно, — не поворачиваясь, ответил Глеб и намотал прочитанный кусок пергамента на палку.
— А что там интересно?
Глеб отложил пергамент и повернулся к Егорке:
— Ну, давай спрашивай, что хотел. На все вопросы отвечу, только потом не отвлекай.
Егорка почесал затылок:
— У меня вопросов много. Сразу все говорить?
— Сразу, — подтвердил Глеб.
— Ну, сначала, расскажи, кто такой Полибий. Где он жил и когда. И в какой стране, и кто тогда страной правил…
— И почём в той стране лыко для лаптей? — усмехнувшись, вставил Глеб.
Но Егорку было уже не остановить.
— И какие ещё греки про стародавние времена писали, и латинцы тоже. Да и немцы, и испанцы, и турки, и…
— Демоны-песиголовцы, — снова подковырнул его Глеб.
— А такие есть? — удивился Егорка.
Глеб только вздохнул в ответ.
— И ещё я хочу знать, почему зимой холодно и дни короче, чем летом, и где край земли, и научиться говорить, как и ты, по-польски, по-татарски и по-немецки, и ещё…
— Довольно, довольно, — сказал Глеб, — ну ты и размахнулся. Тут одним днём или даже годом не отделаешься. Чтобы это изучить, много сил да времени потратить надо.
— Да я всегда… — начал было Егорка, но Глеб не стал его слушать.
— Если хочешь, сейчас и начнём. Согласен?
— Да.
— Хорошо. Учением будем заниматься по вечерам. Лучины нащепи, чтобы не в потёмках сидеть. А я уж помогу тебе, чем смогу.
— Согласен, согласен, — радостно вскрикнул Егорка.
— Если согласен, то помолчи и, когда хочешь что-то сказать, спроси разрешения. Понял?
Егорка, плотно сжав губы, закивал. Глеб недовольно поморщился:
— Сейчас мог бы и словами сказать, если я спрашиваю.
— Понял, что надо спрашивать разрешения.
— Ну тогда слушай ответы. Сначала про то, где находится край земли. Ты в снежки играть любишь?
— Играю, конечно, — сказал Егорка, — только сейчас недосуг.
— Вот и представь, какой снежок — круглый. Представил?
— Да.
— И земля наша такая же круглая. Понятно?
— Непонятно. А откуда ты знаешь?
— Об этом говорили ещё древние эллинские мудрецы, но им мало кто верил. Но истина в конце концов победила. Полвека назад португалец на службе у испанского короля на пяти кораблях отплыл из своей отчизны на запад, и всё время плыл в этом направлении. Три года длилось путешествие, моряки испытывали всякие лишения, а сам начальник погиб в далёких морях от рук туземцев. Но самое главное, Егор, это то, что всё время плывя на запад, они вернулись обратно в Испанию с востока! Вот это и подтверждает учение древних эллинов. Поэтому на твой вопрос про край земли я могу ответить, что края у неё не существует. Ясно?
— Ясно.
— А ещё тебе надо научиться читать и писать.
— Я согласен, — радостно сказал Егорка, — сейчас начнём?