Успокоившись, Петер снова остановился и, дождавшись, когда Наум поравняется с ним, сказал:
— Пора останавливаться на ночлег. Почти с полуночи в пути.
Наум согласно кивнул и громко крикнул:
— Стой! Ночуем здесь!..
…В пути обоз не встречал никаких препятствий. Изредка попадались почти безлюдные деревеньки, ещё реже — крупные сёла. Люди молча смотрели на них, ничего не спрашивая. Если идут стрельцы куда-то — значит, по государевому делу, как же иначе?
На стоянках некоторые стрельцы отлучались, взяв с собой луки. Из пищалей Наум запретил стрелять — мало ли, кто рядом ходит, не стоит без необходимости обнаруживать себя. Добытая охотниками дичь пришлась кстати. Без неё однообразная пища из пшена быстро бы всем надоела.
Каждое утро Петер доставал компас с картой и определял, в каком направлении сегодня идти. Он быстро понял, что в незнакомой местности, даже имея карту и компас, легко заблудиться, поэтому решил идти от одного городка до другого, если они не сильно отклонялись от нужного ему пути. Карта, которую дал ему брат Гийом, оказалась на удивление точной, и было совершенно непонятно, где он её мог достать. Разве что украл в кремле[125].
Выбранный способ перемещения оказался удачным. Петер каждый день отмечал на карте пройденный путь и видел, что они всё ближе и ближе подходят к указанному братом Гийомом городку. Афанасий Чердынцев — это имя крепко врезалось в память. Так зовут верного человека, в доме которого предстоит спрятать ценный груз.
По подсчётам Петера, к вечеру девятого дня до назначенного места осталось не больше тридцати вёрст. Или даже двадцати пяти. Это хорошо. Можно не торопиться, чтобы войти в город уже в темноте. Лишние глаза им ни к чему. Хотя день солнцестояния уже давно прошёл, всё равно смеркается ещё поздно.
Последний день путешествия выдался хмурым. К вечеру тучи опустились совсем низко и стал накрапывать дождь. Петер остановил обоз в дубовой роще недалеко от города и стал осматриваться: нет ли какой опасности?
— Наум! — подозвал он сотника. — Отправь стрельцов разведать, всё ли ладно вокруг.
— Уже отправил, — ответил тот.
Стрельцов не было довольно долго. Когда спустя некоторое время дозор вернулся, оказалось, что всё спокойно и в округе пяти вёрст нет ни одной живой души. Лишь вдалеке торчали деревянные башенки небольшого городка. Начинало смеркаться, а из-за пасмурной погоды казалось, что уже глубокий вечер и вот-вот настанет полная темнота. Обоз вышел из рощи и направился к городу, стены которого представляли собой жалкое зрелище. Петер их и стенами постеснялся бы назвать. Скорее — бревенчатый забор. Частокол, тын! Такая "крепостная стена" при осаде бесполезна. Помочь она может только для отражения нападения разбойничьей шайки или небольшого татарского отряда. Но даже пара сотен конных всадников возьмёт такое укрепление с лёгкостью. Ведь в малом городке много войск не поместится. Вряд ли здесь есть больше полусотни стрельцов. Скорее всего, оборона целиком возложена на местных жителей, которые надеются на то, что столь незначительный городок не привлечёт ничьего внимания, чем на укрепления и на собственное воинское искусство.
Когда обоз подошёл близко к воротам, на его стенах началась суета: кто-то забегал, выкатили пушку, которая, судя по всему, была единственной. Раздался предупредительный выстрел из пищали. Обоз остановился. На стене, прямо над воротами, появился какой-то человек в стрелецком кафтане и прокричал:
125
При Иване Грозном карты русских земель выпускались в довольно большом количестве. При нём же было составлено первое русское руководство по геодезии, которое называлось "Книга, именуемая геометрия, или Землемерие радиксом и циркулем глубокомудрая, дающая легкий способ измерять места самые недоступные, плоскости дебри".