Индикатор мощности двигателя вышел на сто процентов, когда вдалеке полыхнул ослепительный шар взорвавшегося Фантома. Старая, но надежная Спэрроу нашла свою цель.
Джек посмотрел на радар и с чувством выругался. Он ожидал увидеть перехватчики, стартовавшие с орбитальной станции Медины на выручку патрулю, но вместо этого… На самой границе обнаружения экран показывал целый рой желтых точек, идущих в классической заградительной полусфере прямо к Медине. За ними должен был находиться носитель – как минимум эскортный, а может быть, и ударный авианосец..
«Во что же ты вляпался, придурок ?» – подумал Митчелл. «Каким-то чудом выстоял против трех хороших парней. А теперь целая кодла хороших парней будет гнать тебя, пока не загонит. Остается только поднять лапки или застрелиться. А, черт, Глок-то остался на Медине… И сдаться без связи будет очень даже затруднительно. Особенно после того, как разделал три перехватчика… Остается только бежать. Если шанс есть, – его надо использовать»
– Наташа, курс к нав-точке Зета.
– Данные на экране.
– Добро, – Джек плавно развернул Охотник и постарался унять накатившую вдруг дрожь. – Видит бог, парни, я не хотел… – прошептал он.
* * *
– Адмирал, сэр, доклад с Хокая. Наблюдают объекты на орбите, запрашивают указания. Телеметрия на вашем терминале.
– Хокаю продолжать сближение. Перебросьте картинку на основной экран.
Карта системы на огромном экране боевой рубки сменилась разверткой тахионных13 сканеров Хокая. Картина была еще неполной из-за большой дальности, но с каждой секундой появлялись все новые данные.
– Три объекта идентифицированы как дружественные, класс «Фантом». – точки на экране сменили цвет на зеленый. – Присвоен код Альфа с первого по третий. Четвертый объект не идентифицирован, транспондер не отвечает. По скоростным и маневренным характеристикам классифицирую цель как малый корабль. Присвоен код Бета.
– Неужели наши друзья все же решили нам помочь ? – невесело усмехнулся Айзен. – Даже не верится…
– Им некуда деваться, Уилл. Невыполнение прямого приказа будет расценено как саботаж. Что ж, посмотрим, как орбитальные силы Медины работают с нарушителями.
По мере приближения Хокая к Медине экран стремительно заполнялся новыми параметрами.
– Объект Бета идентифицирован, класс «Охотник». Цель снижает скорость. Наблюдаю деактивацию щитов.
– Ну что ж, просто образцовый перехват, – прокомментировал Том Харпер.
– Похоже на…
– Наблюдаю энергетические всплески !
Точки на экране внезапно пришли в движение.
– Цель Бета активно маневрирует, щиты активированы, ведет огонь… Классифицирую цель как враждебную. – Отметка Беты сменила цвет с желтого на красный. – Цель Альфа-2 поражена, энергоконтур не фиксируется ! Наблюдаю ракетные пуски с вектора Альфы-три !.. Альфа-1 уничтожена…
Макаллистер не отрывал взгляд от экрана.
– Мистер Харпер, что…
– Альфа-3 уничтожена.
–…это было ?
Командир крыла задумчиво потер подбородок.
– Если данные по типу машин верны, то мы только что наблюдали действия настоящего мастера, сэр. Большая редкость в наши дни. Я не знаю никого, кто мог бы выйти на Охотнике против трех Фантомов и победить.
– Включая вас ?
– Включая меня.
Макаллистер прикрыл глаза.
– Что ж, тем интереснее, – произнес он тихо.
– Бета ускоряется по вектору 196-038.
– Экстраполировать курс.
– Курс пересечет пояс астероидов. При текущем ускорении через тридцать пять минут.
– Сообщение на Хокай: задействовать все мощности на детальном сканировании цели Бета. Узкий луч. Разрешаю снизить радиус общего обзора. Том, теперь все зависит от вас и ваших парней, – адмирал посмотрел в глаза Харперу. – Судя по всему, мы нашли того, кого искали. Берите его.
– Да, сэр, – командир крыла вернулся к своему терминалу. – Внимание всем бортам, слушай приказ. Хокай – максимальное ускорение по вектору перехвата цели Бета, обеспечить наведение первому звену. Приоритет: детальное сканирование. Остальные звенья продолжают движение и выходят на орбиту с задачей блокировать планету…
– Связь с орбитальной станцией, – адмирал тем временем вновь повернулся к экрану.
– Седьмой канал, сэр !
– Полковник, я жду объяснений.
– Сэр, – бледность Амера Рашида была заметна несмотря на природную смуглость, – мои люди предприняли все необходимое для…
13
Тахион (от греч. ταχύς, «быстрый»)– частица, движущаяся со скоростью, превышающей скорость света. Способна излучаться, поглощаться и излучать энергию. Теоретически предсказана в XX веке, открыта в XXVI. На основе тахионов во время хелларской войны были разработаны системы раннего тахионного обнаружения (РТО).