– Имеете в виду зачислить мистера Митчелла на довольствие ?
– Да. Или у тебя другое мнение ?
– После того, что я видел над Мединой – не вижу причин отказываться от такого истребителя.
– Согласен. Добро пожаловать на борт, лейтенант.
– Спасибо, сэр ! Но… Какая же тварь этот Холлидей !
– Продажная тварь, если быть точным, – заметил адмирал. – Холлидей – бывший начальник штаба ударного носителя «Виктори». Его настоящее имя Ричард Стэнли.
– Но как офицер Флота мог…
– Это мы узнаем, только если поймаем сукина сына, – негромко произнес Макаллистер.
– При всем уважении, джентльмены, – задумчиво произнес Айзен, – меня беспокоит другое. Против нас работает профессионал. И у него не может не быть запасного варианта.
– Вы хотите сказать…
– Адмирал, центр связи. Только что получено сообщение от тактической группы в системе Дамаск. Код Экстра. На вашем терминале.
Макаллистер развернул сообщение.
«Командующему 12-й эскадрой
От командира тактической группы 12.3
0632 187.3058 зафиксирован гиперпереход в ДТ Дамаск-Кастор. Цели идентифицированы. Наблюдаю эскадру в составе: ударный авианосец, два корвета. Курс – ДТ Дамаск-Медина, ускорение близко к максимальному. Подлетное время оцениваю в 45 минут. Выход авиагрупп не фиксирую. Отхожу курсом на ДТ Дамаск-Палладия, прошу указаний.
Конец сообщения»
– Капитан Айзен, курс на Медину, боевая тревога. Центр связи, сообщение группе 12.3: первое. Обеспечить сопровождение эскадры противника средствами РТО. Второе. При непосредственной угрозе соединению, отступить через ДТ на Палладию. Третье. Если противник покинет систему Дамаск, оперативно взять под контроль ДТ Дамаск-Медина, ждать указаний. Ожидайте подкрепления. Конец. Сообщение группе 12.2. Осуществить гиперпереход в систему Дамаск, перейти в оперативное подчинение командиру группы 12.3. Конец. Сообщение для 12.1. Осуществить гиперпереход на Палладию, блокировать ДТ Палладия-Медина, ждать указаний. Конец.
На корабле взревели баззеры боевой тревоги.
– Выглядит как план «Б» мистера Стэнли в действии ? И, похоже, все козыри опять у него, – поморщился Макаллистер. – Ударник против эскортника с неполной авиагруппой… Очень мало шансов…
– Сэр, центр связи. Новое сообщение. Код Экстра, координаты источника – низкие орбиты Медины. Сообщение: «Ларсен. Веду бой».
– Это все ?
– Это все.
* * *
Ларсен, при всем своем неуважении к вооруженным силам Медины, не мог не признать, что в этом случае они действовали оперативно и грамотно. Первые признаки надвигающегося боя появились два часа назад, сразу после того, как на летное поле опустились две Рапиры первой эскадрильи. Командир звена как раз докладывал Ларсену о том, что произошло в ближнем космосе, когда все системы порта были разом обесточены, при этом сканеры патрулирующего периметр бота не зафиксировали ничего. Сергей предположил, что они просто отключили электростанцию, питающую космопорт.
Бесперебойники и резервные генераторы не могли долго удерживать защитное поле, и через час оно отключилось. Первым делом Ларсен попытался связаться с эскадрой, потом с Палладией, но дальняя связь была полностью заблокирована. Орбитальная станция Медины на запросы тоже не отвечала.
К этому моменту на втором этаже порта находились примерно четыре сотни гражданских и около полусотни сотрудников службы безопасности, а на летном поле в пяти километрах от терминала – набитый негодующими пассажирами круизный лайнер «Афина». Ларсен приказал перевести всех в подземное убежище, оставшееся со времен войны – надежный бункер, способный вместить до пяти тысяч человек и выдержать орбитальную бомбардировку неядерными боеприпасами. Без скандалов, конечно, не обошлось, особенно выступали Очень Важные Персоны с «Афины», но десант должного пиетета не проявил, и через сорок минут взводный-три доложил, что бронированный шлюз убежища задраен.
Еще через пятнадцать экипаж патрульного бота передал, что наблюдает движение в десяти километрах от периметра, и почти сразу – множественные пуски ЗРК18. Бот аварийно сел на одном двигателе, исключительно благодаря мастерству пилота, экипаж успели выдернуть из горящей машины и доставили в лазарет, развернутый на одном из подземных уровней порта. Второго пилота спасти не удалось.
Ларсену жизненно необходима была связь. Сканеры бота зарегистрировали перемещение техники, в том числе тяжелой, и капитан понимал, что это не может быть ничем иным, как дивизией национальной гвардии Медины, расквартированной в предместьях столицы. Значит, по его роте будет работать артиллерия. Быстрый и точный обстрел бота показал, что воздух противник также контролирует. Выбора у капитана не было – против дивизии рота долго не продержится. Ларсен был очень высокого мнения о своих бойцах, но осколочному снаряду все равно, профессионал перед ним или салага, он косит всех одинаково.