Первые снаряды упали через десять секунд. Артсистемы били по выявленным отметкам целей, не очень точно, но довольно кучно в расположения первого и второго взводов.
– Третий, четвертый взвод, – два залпа и сразу вниз, – приказал капитан, не снимая рук со скоб- трапа. Первый, второй: готовность тридцать секунд.
Эта уловка ему удалась. После слаженного залпа третьего и четвертого взводов противник перенес огонь на них, и это дало возможность остальным вынырнуть на поверхность и врезать еще раз прямо из клубов пыли и дыма, поднятых разрывами. Системы целеуказания скафандров морской пехоты позволяли получать картинку почти в любой атмосфере. Картинка была неплохой. С десяток машин горели на дистанции от двух до трех километров, остальные на полной скорости уходили к городу, оставляя за собой высокие пыльные шлейфы. Отметок живой силы видно не было – судя по всему, либо десант так и не успел покинуть боевые отделения, либо его просто не было и их пытались взять на слабо.
– Рота, все под палубу ! Доложить потери.
– Первый – потерь нет.
– Второй – двое контуженных, в строю.
– Третий – трое трехсотых.
– Четвертый, потерь нет.
– Добро. Раненых – в лазарет, остальные – на минус второй уровень. Сейчас нас будут равнять с землей.
Новые разрывы накрыли космопорт через минуту.
* * *
– Леди и джентльмены, у нас очень мало времени, поэтому сразу к делу, – Харпер быстрым шагом подошел к огромному голопроектору, установленному в центре комнаты предполетного инструктажа. Пилоты авиакрыла «Либерти», до этого тихо переговаривавшиеся, замерли в окружающих проектор креслах, глядя на возникшую объемную карту системы Медина.
– Вводная номер раз. Получено сообщение от роты Ларсена, дословно: «веду бой». Сообщение с низких орбит, прервалось почти сразу же. Код наш, заголовки пакетов соответствуют передатчику одного из десантных ботов. Один бог знает, как им удалось прорваться на орбиту, и, скорее всего, их больше нет. Вооруженные силы Медины с этого момента считаются недружественными. Вводная два. В системе Дамаск, курсом на Медину, обнаружен авианосец класса «Китти Хоук» неустановленной госпринадлежности с малым эскортом. Подлетное время 30 минут. Все вместе дает основания полагать, что противник намерен в ближайшее время взять систему под полный оперативный контроль. И, поскольку двенадцатая эскадра – единственный представитель ФЗК в секторе, – он обвел тяжелым взглядом зал, – нам придется этого не допустить.
Командир крыла пробежался пальцами по сенсорам управления, и внутри сферы засияли планеты, астероидные поля и навигационные отметки.
– В нашем распоряжении, с учетом последних событий, находятся две истребительных эскадрильи: двенадцать машин во второй и десять в первой, плюс двенадцать торпедоносцев третьей. Два эсминца эскорта. В резерве один Хокай и одна Рапира, готовим их к вылету.
Харпер поднял голову.
– Против нас будет действовать крыло ударного авианосца. Точный состав неизвестен, но будем ориентироваться на полную авиагруппу. Это четыре истребительных, три ударных и одна разведывательная эскадрилья. Всего 96 машин. Превосходство двукратное, по ударным машинам – трехкратное. В таком раскладе они могут выбрать любую тактику.
– Есть данные по технике, сэр ? – спросила комэск-два.
– Практически нет. Мы ожидаем машины второй половины войны. Все, что им удалось собрать по орбитам. Хеллкеты, Хорнеты, Торнадо. На нашей стороне ускорение и маневренность: тут наши Рапиры их немного, но превосходят. В ударных эскадрильях – Девастаторы. Наши Эвейнджеры выигрывают по защите и авионике.
– Средства обнаружения ?
– Основываемся на том, что Хокаев у них нет. Во всяком случае, в единственном известном рейде с участием «Китти Хоук», работа РТО не фиксировалась, только обычные сканеры и средства РЭБ19. Плюс, для ремонта и эксплуатации системы РТО нужна не только серьезная материальная база, но и специалисты. Возможно, корветы эскорта как-то модифицированы под средства обнаружения, но это неизвестно. В разведывательной эскадрилье, скорее всего, будут Викинги. Таким образом, эффективный радиус обнаружения эскадры оценивается вдвое выше, чем у противника.
– Это, безусловно, хорошо. Но они задавят числом, – мрачно предположил комэск-один. – Тридцать шесть торпедоносцев. Всех мы не удержим. Даже без противодействия эскорта. Их просто слишком много.
– Минимум две эскадрильи будут их прикрывать, – добавил седой пилот из первого ряда. – Скорее, даже три – не вижу, зачем им оставлять в ближнем прикрытии больше дюжины машин. Две свяжут нас боем, третья спокойно пойдет с торпедоносцами к эскадре…