Перехватчики пришлось забрать с Палладии-16, сильно ослабив ее возможности. Но, с одной стороны, база со своими средствами обнаружения и вооружением могла продержаться даже против серьезного флота, с другой стороны, ослаблять авиагруппу «Либерти» Макаллистер не собирался. Оставшихся на базе истребителей в случае ухода «Либерти» хватит для патрулирования джамп-точек, хотя работы им, конечно, прибавится.
Неприкрытой оставалась только Медина. Макаллистер сознательно пошел на это – система находилась дальше всех от границы. Нападение в ней практически исключалось, но это было самое слабое звено в его плане. А по закону подлости рвется всегда там, где тонко.
– Адмирал на мостике ! – морской пехотинец распахнул бронированный люк, ведущий в БИЦ6.
– Вольно, господа, – Макаллистер поздоровался с капитаном «Либерти» Айзеном и коммандером Томом Харпером, командиром крыла7. – Что у нас плохого ?
– Пока все неплохо, сэр, – Уильям Айзен служил с ним не первый год, и они давно перешли с уставного на нормальный английский. – Доклады от тактических групп каждые полчаса, все штатно.
– Разрешите обратиться, сэр ? – Вахтенный связист обернулся от своего поста. – Только что получено сообщение по каналу контрразведки Флота. На вашем терминале.
Макаллистер тяжелым шагом направился к своему пульту, сделав знак капитану следовать за ним.
«Секретно
База ФЗК Палладия-16
Первый отдел
Командующему 12 эскадрой
По агентурным данным вчера, 186.3058, зафиксировано прибытие неопознанного груза в космопорт Медины на борту корабля класса «Охотник», бн 197005. Сканирование грузового отсека проводилось орбитальным патрулем. Отсек экранирован. Командир патруля получил устный приказ пропустить борт. В данный момент «Охотник» находится на стоянке 37 космопорта Медины.
Внимание: биометрические данные пилота не совпадают с данными лицензии.
Таможенная декларация и данные пилота в приложении.
187.3058:0256 MGT
Конец сообщения»
– Что скажешь, Уилл ?
– Ничего нового, сэр. Губернатор или его прихвостни опять обтяпывают свои делишки у нас за спиной. Приказ пришел, скорее всего, через командира орбитальной базы. «Агентурные данные» – вероятно, от одного из пилотов патруля. Странно, что информация прошла так быстро, обычно мы получаем сведения дня через три. Фальшивая лицензия – скорее всего, он из колоний.
Макаллистер открыл приложения.
– «Предметы искусства» в декларации. Даже не стесняются, сукины дети. Что там с пилотом ? Лицензия… Некто Холлидей… Биометрика… – Брови его поползли вверх, – Уилл, ты видишь то же, что и я ?!
– Биометрические данные коммандера Ричарда Стэнли, позывной «Лис», 39 лет. Последнее место службы – начштаба «Виктори». MIA8. Пропал без вести пять лет назад.
– Ударный авианосец «Виктори». Был торпедирован и погиб со всем экипажем, прикрывая отход 18- й эскадры.
– MIA ставят, когда невозможно идентифицировать останки.
– Судя по этим данным, он весьма неплохо сохранился. Какого дьявола ? Где он был все это время ?
– Это не главный вопрос, сэр. Гораздо интереснее, что он делает на Медине. С неопознанным грузом.
– Связь с Мединой, резиденция губернатора, закрытый канал – приказал Макаллистер и вдруг выпрямился в кресле. – Отставить связь ! Уилл, это начальник штаба. Начальник штаба ударного, мать его, авианосца.
– Да, сэр…
– Как ты полагаешь, какой у него опыт планирования операций ?
– Вы думаете ?..
– С хорошей вероятностью он – тот, кого мы ищем. Я думаю, мы не можем поручить его задержание службам безопасности Медины. Эти коррумпированные слизняки в лучшем случае его спугнут, а в худшем сделают вид, что он покинул планету до начала операции. Мы не можем рисковать. Придется действовать самим.
– Но, сэр, если «Либерти» покинет Палладию…
– Я принимаю риск, Уилл. Если он тот, кто стоит за последними нападениями, то мы сможем одним ударом решить все проблемы. И потом – у него в трюме может быть что угодно, и вряд ли это рождественские подарки. Мы идем на Медину.
6
БИЦ – Боевой информационный центр. Наиболее защищенный отсек корабля, расположенный глубоко внутри цитадели. Экипажи часто называет БИЦ «мостиком», поскольку управление кораблем осуществляется из него.
7
Wing commander (англ). Командир авиагруппы (крыла), состоящей из нескольких эскадрилий. Обычно имеет звание капитана первого ранга, как и командир авианосца.