«Так! Не порядок! Что это они так ласково на меня поглядывают? Я, в конце концов, их предводитель, а не нежная обморочная леди из романов».
Решительно встала и тут же завопила во всё горло, заметив, что противник подобрался слишком близко.
- Нас атакуют!
Мои рыцари вскочили и принялись отбиваться, но, увы, нас было слишком мало. Да и противники оказались хорошо организованы, даже снежки бросали дружно, как по команде, так что увы - продержались мы не долго.
Но отбивались до последнего, даже когда «враги» проникли в крепость, я продолжала отстреливаться, полностью завладев тазиком с оставшимися крохами снега и прижавшись спиной к снежной стене. Мои воины почти все пали, пытаясь защитить свою главнокомандующую собственными телами.
- Сдавайтесь графиня, Вы окружены! - услышала вдруг рядом, пока я приседала и набирала снарядов в подол пальто (всё равно уже вся мокрая и снаружи, и внутри), меня действительно окружили. При чем, и «враги» и «свои» с интересом разглядывая. Должно быть, такого чуда они ещё не видели: взлохмаченная, раскрасневшаяся, возбуждённая леди с подолом полным снега.
Во главе всей этой братии - Его Сиятельство. И почему я не удивлена?!
И взгляд у него такой… Кажется, я ему нравлюсь, даже мурашки прогарцевали по коже. Так жарко на посторонних девиц не смотрят.
- Сдавайтесь! - проговорил проникновенно, с характерной хрипотцой в голосе герцог, что захотелось прыгнуть в его объятия.
На секунду, меня словно холодной водой окатила паника: «А вдруг он меня узнал?!»
Но тут же сама себя успокоила: «Это невозможно. Грим у меня водостойкий, никакой снег ему нипочём. Могла себя выдать невольным жестом или голосом, но кажется - нет. Если я уж вхожу в роль, то это серьёзно!»
Успокоив себя таким образом, выдохнула с облегчением, и почувствовала лёгкое головокружение.
- Уиллеры никогда не сдаются! - заявила гордо и швырнула в герцога снежком.
Он ловко его перехватил. Да, уж, снайпер из меня никакой.
- Тогда я возьму Вас в плен! - промурлыкал Его Сиятельство и меня кинуло в жар.
Это прозвучало так многозначительно, что в воздухе повисло напряжении. Окинув взглядом толпу, поняла, что в плен взять меня хочет не только герцог и не только в плен.
Может я вела себя слишком развязано? Хотя, нет. Вот та «лекарка» в красном пальто всех «раненых» перецеловала и что? Да и ничего «такого» я не сделала, правда, (кроме) растрёпалась вся. Но и в этом я была не одинока.
- А я не пойду в плен! - упрямо вскинула подбородок и упёрла руки в бока.
- Я не оставлю Вам выбора! - томно протянул Саблер и сделал шаг ко мне.
Невольно взвизгнула и заметалась, но бежать было некуда, а он всё приближался. Толпа замерла в предвкушении чего-то провокационного. И была вознаграждена в своих ожиданиях.
Его Сиятельство одним резким движением оказался рядом, подхватил меня и закинул на плечо, словно варвар урвавший дичь и понёс к дому.
- Отпустите меня! - воскликнула возмущённо. - Сейчас же поставьте на место!
В голос добавила угрожающих ноток. Это что за отношение такое?!
Взял себе за привычку носить меня подобным нагло-бесцеремонным образом! Словно я и вправду его добыча.
На мои возмущённые вопли этот деспот ни капли не реагировал, подбадриваемый толпой. Донёс до особняка и у самых дверей поставил на ноги, и даже придержал, пока не закончилось моё головокружение, и я не встала твёрдо.
- Что Вы себе позволяете?! - спросила, искренне возмущённая его поведением.
- Это Вам в наказание! В следующий раз - сразу мне сдадитесь! - проговорил грозный герцог, горой нависая надо мной. Вновь в его словах легко угадывался двойной смысл.
- И не подумаю! – выдавила максимально желчно, не отводя решительного взгляда.
Кажется, мой план сработал, он точно мной увлёкся. Этот знакомый блеск в глазах, эта хищная полуулыбочка…
Только почему это я - вся дрожу, как кролик перед удавом. Какая-то неправильная охота у меня получается.
Пока Его Сиятельство взирал на меня со странной смесью удивления и восторга, воспользовавшись замешательством (ко входу стали подтягиваться остальные участники баталии), проскользнула в дом и спешно поднялась в свою комнату. И только там, закрыв дверь на замок, перевела дыхание и позволила себе расслабиться.
***
Герцог, с давно забытым для себя волнением, смотрел вслед убегающей девушке и впервые за сегодня чувствовал, что он попал в правильное место и в правильное время.
С утра день не предвещал ничего хорошего. Дела, дела и ещё раз дела. Он не планировал этот выезд и собирался заняться бумагами, когда неожиданно к нему домой заявился рыжий непоседа и уговорил-таки немного отдохнуть. Его Сиятельство соизволил недолго сопротивляться уговорам, ему самому было понятно, что совсем не мешает развеяться.
Спешившись у особняка виконта, кинул подбежавшему конюху монету, попросив хорошо заботиться о лошади, и собирался уже скрыться в доме, как его привлёк странный шум. Увидев происходящее «безобразие», сделал полушаг, чтобы уйти, но в этот момент краем глаза увидел мальчишку, тащившего железный таз со снегом. Герцог и раньше иногда участвовал в подобных сражениях, но, чтобы они достигли такого предела, когда не хватает снега, не бывало. Ему пришлось подойти поближе, так как толпа собралась приличная, кажется, вышли посмотреть все домочадцы, гости и даже слуги. Давей присоединился к зрителям и любопытством наблюдал развернувшуюся сценку.
Леди, что так открыто отдала своё сердце мальчугану, он узнал зразу же и уже не мог отвести от неё глаз. Внутри шевельнулось знакомое чувство. Герцог вновь поймал себя на мысли, что в каждой встречной ищет свою маленькую Лису.
Лицо и волосы можно не брать в расчет, это Мари ловко меняла, формы тела изменить не сложно каждой женщине, а рост увеличивается с помощью каблуков. Но жесты, взгляды, случайные движения... Дав ловил каждое.
Единственное, что могло дать подсказку - это эффект неожиданности, и герцог поспешил им воспользоваться - как и был в рабочем мундире, так и вступил в бой за команду, воюющую против крепости, возглавляемой очаровательной леди.
Повоевать ему пришлось недолго, со свойственной Его Сиятельству сноровкой, талантом и приобретённым авторитетом, он тут же взял командование на себя и за короткий промежуток времени, слаженными действиями, подавил сопротивление противника.
Герцогу необходимо было как можно ближе подобраться к заинтересовавшей его девушке и результат стоил усилий.
Взяв очередную крепость, Его Сиятельство получил ни с чем несравнимое удовлетворение. Победа была сокрушающей и не только он ею наслаждался.
Девушка была хороша! Она сопротивлялась до последнего, чем только разогрела ещё больший интерес. Разметавшиеся на ветру светлые волосы, с небольшими прядями, прилипшими к влажной коже на висках и шее, что только добавляло ей притягательности, горящие азартом глаза, румяные щёчки, разгоряченные игрой! Она сама не осознавала, насколько хороша. Каждый мужчина стоящий рядом, подумал одно и то же: так же она могла выглядеть после бурно проведённой ночи в его постели. Герцог всеми фибрами ощутил исходившую от неё любовную энергию, приведшую в трепет ни одно сердце. Но он не позволит никому к ней приблизиться! Сделав шаг вперёд, и придав голосу самых обворожительных ноток, предложил ей сдаться. Но таким тоном - каким вызывают на поединок, тем самым спровоцировав девушку на сопротивление, и результат получился именно такой, какой нужен был Его Сиятельству.
Леди наотрез отказалась сдаваться, и он с радостью заключил её в объятия, сделав вид, что «просто берёт в плен», сам преследуя лишь одну цель: уловить её аромат. У Давея всё ещё теплилась робкая надежда, что перед ним Мари, что плутовке до неузнаваемости удалось изменить свой образ и ввести его в заблуждение. Но обоняние не должно его подвести. И в какой-то момент, ему показалось, что он уловил знакомые нотки, сердце вздрогнуло и забилось быстрее. На миг его затопило безграничное счастье. Но это мгновение растворилось при следующем вздохе, разбившись на тысячи осколков.