Караульный предупредил о приближении путника, и я ждал его с нетерпением: возможно, новобранец. Только вот высокий и довольно крепкий новичок оказался не мужчиной.
Девушка, вошедшая в ворота, выглядела странно: волосы и брови были сбриты, одежда в грязи и пыли. Кожа - местами исцарапана, было и несколько мелких порезов на руках. Такое ощущение, будто только из боя.
Высокий рост позволил ей почти не поднимать голову, разговаривая со мной, а взгляд был спокойный и уверенный, хоть и настороженный.
- Вам тут нужны воины? - спросила она, подойдя почти вплотную, и глянув на меня своими карими глазами.
- Ты, что ли, воин? - скептично посмотрел я на неё.
- Я, - ответила она, машинальным жестом тревоги положив руку на рукоять кинжала. Хороший знак, явно человек не первый год на поясе оружие носит.
- Мечом владеешь?
- Да. И меч, и луком, и копьем. Я не первый год стражником служу.
- Это хорошо. И строю драться умеешь?
- Умею.
- Отлично! Рекомендации есть из мест, где раньше служила?
Она чуть замялась и опустила взгляд.
- Нет.
Я улыбнулся. Ну, что ж тогда более-менее ясно, почему она приехала именно в Толор. В другие замки без рекомендаций берут редко. Может, на прошлом месте службы стражник на воровстве попался, или, скажем, буян и пьяница, кому такой нужен? А в нашем положении не выбирают.
- Ничего страшного. Иди за мной. Представлю тебя нашему графу. Он считает, что каждого своего бойца должен знать в лицо. Как тебя зовут?
- Тандела, - она явно приободрилась.
Мы пересекли плац и поднялись на второй этаж донжона, в кабинет.
- Милорд, к нам на службу хочет поступить новичок. Тандела, - представил я ее.
Граф оторвался от созерцания карты, разложенной на столе, и перевел взгляд на новобранца. Брови его взлетели вверх:
- Девушка?
- Да, мой граф.
- Хм, - замялся он и встал. - В принципе, с таким ростом можно и девушку взять... - граф был ей по подбородок, и сев обратно, уже по-деловому спросил. - Где раньше служила?
Та замялась:
- Я бы предпочла не распространяться об этом, милорд...
- Ах, да, меня зовут Олок див Толор... Почему не хочешь рассказывать про предыдущую службу? Мы могли бы... - он глянул на меня, и я отрицательно мотнул головой. Тем не менее, он все-таки продолжил, - добавить пару монет к тем трем, что платим новичкам... Если ты ветеран или десятник.
- Я ветеран и десятник, - кивнула она. - Но рассказать, где служила, не могу. Может быть, позже.
Я возмутился:
- Хорош сказки рассказывать! Ни разу не слышал про бабу-десятницу!
- Соур!
- Извиняюсь, милорд! Но я, действительно, впервые вижу девушку-воина! - добавил я уже спокойнее.
- Видишь, Тандела, наш капитан тебе не верит!
- Просто он слишком мало меня знает, милорд.
Мы с Олоком переглянулись:
- Что ж, когда узнаете друг друга получше, тогда и возобновим разговор об оплате, а пока - три серебряных монеты в месяц.
- Как скажете, милорд.
Вот, заладила, милорд, милорд, зло посмотрел я на нее.
- Хорошо. Платим мы по монете в конце каждой декады. Соур, она в твоем распоряжении.
- Да, мой граф. Пойдем, Тандела.
- До свидания, милорд.
- Еще увидимся, Тандела, и не раз.
Я направился к казармам, вводя ее в курс наших дел.
- Смотри, слева - казармы десятков Пуха и Мувота. Справа - еще два десятка. Парни у нас не сахар, но ты, надеюсь, знаешь, как себя вести. Пару раз дашь кому-нибудь, - я ухмыльнулся, - по морде, конечно. Потом они устроят тебе темную.
- В общем, все, как обычно? - ничуть не испугавшись, поддержала она мой треп.
Я кивнул, сбитый с толку:
- Ну, наверное, да.
- Тогда, думаю, до темной дело не дойдет, - жестко усмехнулась она, и я невольно повел плечами: от нее пахнуло опасностью.
- Ну, так даже лучше. Вот и ребята.
Мы вошли в казарму. В правом крыле, занимаемом десятком Пуха, места было на сорок человек, и хоть весь гарнизон сели в одно место. Но мы, чтобы помещения не приходили в запустение и ветхость, поселили в каждом крыле по десятку. Ребята и от тесноты не страдали, и порядок поддерживали.
- Внимание парни! - я хлопнул в ладоши.- Вот ваш новый соратник... Вернее, соратница. Ее зовут...
- Тандела,- сказала она громко и уверенно.
- Пух, ты здесь?
- Я, капитан! - Пух, единственный боец и десятник, который был выше меня, встал, подходя поближе.
- Она будет в твоем десятке.
- Понял, кэп.
- Объяснишь, что у нас тут к чему, место покажешь, познакомишь с распорядком, ну, как обычно! Сегодня сильно не нагружай, а завтра - вместе со всеми.
- Понял, кэп! Все будет в порядке, я за ней присмотрю.
Я развернулся и направился к графу, доложить о том, что теперь у нас семь полных десятков.
У графа, уже сидел Исол.
- Здорово Соур!
- Здорово колдун, - я пожал ему руку.
- Говорят, ты принял к нам на службу здоровенную девчонку? - спросил Исол.
- Ага. Вот такая! - я показал себе до середины лба. - И плечи почти как у меня!
- Ты еще мышцы ее покажи! - улыбнулся Олок.
- Ага! - хохотнул я. - И мышцы - ого-го! - я обозначил размеры груди под общий хохот.
- Жаль, страшная, как смерть, - вздохнул я, отсмеявшись.
- Как страшная? - не понял Исол. - С такими формами?
- Она лысая. Даже бровей нет. И я пока не понял, сама бреется, или просто не растут.
- Наверное скрывает свое происхождение, - предположил Олок. - Если рокроманка или румийка, то должна быть отличным бойцом.
Граф встал и принес чернила и бумагу, и начал на ней что-то писать.
- Зовут-то как? - тем временем продолжил расспрашивать колдун.
- Тандела.
- Интересно. Не рокроманское, это точно.
- Откуда ты знаешь? Может, она имя придумала.
- Конечно. Но зачем ей тогда такое непонятное имя? Назовись ты нормально - Тали или Натали.
Я пожал плечами. Снаружи раздались крики перебранки. Потом рык. Мы метнулись к окну.
Пух дубасил свою новую подчиненную палкой. Рычал тоже он, от злости. Девчонка умудрялась уворачиваться.
Вот она подставила руку, а ногой нанесла жесткий удар в бедро. Пух заткнулся и чуть отступил. В гробовой тишине он сказал:
- Ну, хорошо. Сейчас я научу тебя исполнять приказы командира, шлюшка, - и крутанул палку над головой.
Граф повернулся ко мне:
- Она ему сейчас что-нибудь сломает, Соур.
Я глянул на лестницу:
- Всё равно не успею, - если честно, то времени было за глаза, но не верил, что какая-то баба сможет уложить моего десятника.
А зря. Пух решил обрушить палку сверху, а она в момент замаха сделала подшаг, подставила скрещенные руки под его запястья и нанесла мощный удар ногой в пах... Гул неодобрения пронесся по рядам наблюдавших солдат. Граф громко хмыкнул:
- Может, даже не только ему.
Я понесся вниз, но теперь точно не успею. Когда я выбежал во двор, Пух уже лежал с вывернутой рукой, и, судя, по перекошенной роже, здорово растянутой, а толпа, завидев меня, начала расходиться.
Тандела повернулась ко мне и отчеканила:
- Капитан, десятник сломал руку!
- Да ну? - опешил я от ее наглости.
- Мы не сошлись во мнениях относительно того, где мне следует спать и немного повздорили, - Пух застонал, и Тандела заявила. - Я требую предоставить мне отдельную кровать, как каждому солдату!
Для начала я приказал себе остыть. Ничего, в следующий раз я сам ее обломаю. Не надо было доверять дело десятнику. А пока определим его в лазарет.
- Эй, солдат, - окрикнул я ближнего парня.
- Я, кэп! - ответила Тандела, подходя поближе.
Пух протестующее замычал, но она схватила его за ноги:
- Где у вас тут колдун обитает? Ему на пару минут работы.