Удовлетворенный блеск в ее глазах сменился шоком.
— Сиротам?
— Да. Мы с Тессой решили, что это наилучшее применение этим деньгам.
— На свете так много одиноких, никому не нужных детей, — добавила Тесса. — Вы должны понимать это, ведь в шестнадцать лет вы потеряли всех своих близких, Надя.
Надя отшатнулась и надменно вскинула голову.
— Я прошла долгий путь с тех пор.
Да, долгий, но, по мнению Тессы, Наде так и не удалось достичь того, что есть у них с Ником. Ей стало жаль эту женщину, и она импульсивно предложила:
— Я подумала, не поможете ли вы со своим опытом в дизайне интерьеров кое-что доделать у нас в доме, когда мы вернемся?
Надменность немедленно уступила место радостному ожиданию.
— Конечно, дорогая. Мы отлично проведем время и поболтаем о своем, о девичьем. Позвони мне, ладно?
— Конечно, — пообещала Тесса.
Надя покинула их и стала с королевским видом фланировать по залу, примеряясь к тому, что и как она здесь переделает в ближайшем будущем.
— Она постарается все взять в свои руки, — шепотом предупредил Ник.
— Ничего, — успокоила его Тесса и с уверенностью добавила: — Мы нужны ей, Ник. Мы — ее единственная настоящая семья.
— О'кей, но сразу зови меня на помощь, если она заступит за черту.
— Обязательно, — с улыбкой заверила она Ника.
— Ты же знаешь, что ты для меня всегда на первом месте.
Тесса засмеялась и лукаво посмотрела ему в глаза.
Ник склонился к ее уху и прошептал:
— Если ты будешь на меня так смотреть, я утащу тебя в постель…
— Не получится — к нам приближается моя мать.
Ник театрально застонал и вернулся к роли гостеприимного хозяина.
Если стиль Нади Кондор можно было назвать королевским, то стиль Ливви Кёртин — ярким, броским. Надя жаждала поклонения ее красоте, Ливви — поклонения ее актерским успехам.
На ней было темно-красное атласное платье, белокурые волосы собраны высоко на затылке, и со всем этим великолепием очень драматично контрастировали черные украшения. Но главным ее атрибутом был молодой мускулистый красавец. Глядя на эту пару, Тесса не могла не признать, что ее мать благодаря многочисленным пластическим операциям выглядит не старше своего спутника.
Конечно же, Ливви опоздала. Она всегда опаздывала, чтобы придать себе большей значимости и подчеркнуть статус звезды. Ливви приближалась к Нику и Тессе с таким видом, будто сделала им одолжение своим присутствием.
— Муж! Ребенок! Дом! Как все по-обывательски, дорогая! — громко произнесла она вместо приветствия, изобразив поцелуй. — Но должна признать, что дом выглядит просто великолепно.
— Приятно слышать, что хоть что-то вызывает твое одобрение, — не удержалась от иронии Тесса.
— Ты всегда была слишком прямолинейна, Тесса. Должна сказать, что ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Прямо расцвела. — Она бросила на Ника кокетливый взгляд из-под искусственных ресниц. — Похоже, ты хорошо заботишься о моем ребенке.
Тесса вытаращила глаза. Ребенок! Видимо, убавляя возраст ей, Ливви убавляет лет и себе.
— Тесса тоже хорошо обо мне заботится, — ответил Ник.
— Неужели? Я всегда считала, что Тесса пошла в Брайана — такая же прямолинейная, замкнутая, упрямая. — Она протянула руку и потрепала Тессу по щеке. — Приятно слышать, что ты хоть что-то взяла и от меня.
— Мама, брак — это больше, чем секс, — процедила Тесса сквозь стиснутые зубы.
Это был непростительный грех — назвать Ливви мамой, и последствия не замедлили сказаться.
— Как скучно и банально ты стала изъясняться, Тесса…
— Я всегда была скучной. Думаю, ты найдешь более веселую компанию среди наших гостей.
— Не сомневаюсь, дорогая, — раздраженно бросила Ливви и удалилась в поисках восхищенного внимания со стороны других людей.
— Что случилось с твоей обычной снисходительностью? — Ник театрально приподнял одну бровь.
Тесса глубоко вздохнула, чтобы освободиться от напряжения.
— Прости. Честно говоря, я считаю свою мать бесконечно бестактной и… невыносимой. Думаю, я действительно похожа на отца — прямолинейная, замкнутая, упрямая.
— Есть немного, но не слишком.
— Господи, она смотрела на тебя просто с вожделением!
— Голливудская Мечта строится на похоти, — серьезно ответил Ник. — Ливви прекрасно понимает это, и все ее слова и поступки имеют одну цель — снова и снова получать подтверждение того, что она по-прежнему желанна.
— И этот плейбой…
— Это витрина. — Ник сардонически усмехнулся. — Твоя мать коллекционирует мужчин, моя — деньги и всяческие жизненные блага. Ни одна из них уже не изменится, мы должны принять этот факт.
Очень справедливое замечание, и грустное. До конца приема она найдет возможность помириться с Ливви и сказать, что двери ее дома всегда открыты для нее. Может быть, со временем ее матери захочется стать матерью. И бабушкой.
Вечер удался на славу. Ник увлеченно беседовал с режиссером, чьи фильмы ценил очень высоко, а Тесса услышала совсем рядом:
— Отличная вечеринка, дочка.
— Я рада, что тебе нравится, папа.
Брайан хмыкнул.
— И все же немного похоже на цирк, в который ты боялась превратить свою свадьбу. Я получаю удовольствие, наблюдая за нашими примадоннами. — Его кустистые седые брови вопросительно поднялись. — Тебя никто не обидел?
Тесса покачала головой.
— Они не смогли бы, потому что то, что существует между мной и Ником… Это неприкосновенно.
— Значит, все хорошо?
— Насколько вообще может быть!
Отец обнял Тессу за плечи и с теплотой проговорил:
— Я хочу сказать, что очень горжусь тобой. Я был женат на трех красивейших женщинах, но сегодня ты затмила всех их. И знаешь почему?
— Потому что тебе нравится мое голубое платье? — поддела Тесса отца, зная, что голубой — его любимый цвет.
Брайан засмеялся и крепче прижал ее к себе.
— Потому что ты не просто красива, ты светишься от счастья. И мое сердце переполняется радостью, когда я вижу это сияние. — Он ласково поцеловал ее в макушку. — А теперь возвращайся к своему мужу. И можешь сказать ему, что я горжусь и им тоже.
— Потому что он сделал меня счастливой?
Брайан на миг задумался.
— Ник был хорошим ребенком. И пока я считал его своим сыном, нам было очень хорошо вместе. Несмотря на то, что произошло в его жизни, он стал хорошим человеком. Иначе ты не была бы так счастлива, правда?
Хороший человек…
Именно так, подумала Тесса, Ник — прекрасный человек. А его братья? Хорошие ли они люди? Чем обернется для него эта встреча, на которой она так настаивает?
Прием закончился, гости разъехались, и Ник тут же увлек Тессу в спальню, где они до утра занимались любовью, а в моменты отдыха обсуждали вечеринку. Разговор о родственниках снова вернул мысли Тессы к предстоящей поездке в Бразилию.
— Ник, может случиться, что твоим братьям действительно нужно только наследство… — Она знала, какую боль могут причинить несбывшиеся надежды, и не хотела, чтобы мужчине, которого она любила всем сердцем, пришлось снова испытать разочарование.
— Что ж, это может стать концом, а может — началом, — задумчиво ответил Ник и перекатил Тессу на спину. Он нежно провел пальцем по ее губам. — Они могут стать частью нашей жизни, а могут не стать, и у нас тоже будет выбор. — В его глазах не было беспокойства. — Мы съездим и все узнаем. И пусть будет, как будет. Не тревожься, ладно?
Тесса кивнула.
Они уже справились с очень многим. И, конечно же, справятся с тем, что предстоит. Вместе.
Его поцелуй стал лучшей гарантией. Отныне и навсегда, в горе и в радости, пока смерть не разлучит нас…