Рука священника дрогнула, и он поставил кляксу в книгу.
— Ты не дышала, и сердце не билось. Мы проверяли, — пробормотал он. — И решили, что ты умерла. Опять.
— Я просто прикорнула. Надо было искать пульс лучше.
— Прости, — всхлипнул священник и добавил дрожащим голосом: — Изыди, демон.
— И вы туда же? — вздохнула я.
Голова раскалывалась. То ли от паршивого церковного портвейна, то ли от удара лопатой. Думать было невозможно. А ведь сейчас это важнее всего – подумать обо всем, что произошло, и о том, что делать дальше.
Я потерла виски, чтобы снять боль. Самомассаж неплохое средство, когда под рукой нет обезболивающих.
Пока я приводила себя в норму, священник времени даром не терял. Схватил какой-то мешок и принялся разбрасывать по полу его содержимое. Уборкой, что ли, занялся?
Через некоторое время я заметила систему в его действиях. Он не просто сыпет на пол белый порошок, он чертит круг, в центре которого стою я. Это не к добру.
— Дико извиняюсь, что мешаю, — произнесла я, — но объясните, пожалуйста, что вы делаете.
— Ловушку для демона, — ответил священник и выпрямился. Он как раз закончил круг.
— Не хочу вас разочаровывать, но… — с этими словами я спокойно вышла из круга, переступив черту из порошка.
Затем присела и осмотрела белую крупу. Как я и думала, соль. Этим он хотел меня удержать?
Видя, как легко я выбралась из ловушки, священник шмыгнул за алтарь и затаился там. Просто «Вий» какой-то, и я в роли панночки.
— Да с чего вы взяли, что я – демон? — всплеснула я руками. Вся эта ситуация порядком надоела.
— Ты себя в зеркале видела? — вопросом на вопрос ответил священник.
Вообще-то нет. Едва он это спросил, как у меня возникло неодолимое желание посмотреть на себя. Чего такого ужасного во мне разглядели другие, что постоянно обзываются? То чудовище, то демон. Я, бывает, с похмелья выгляжу неважно. Но не настолько же!
Я оглянулась в поисках зеркала, но ничего не нашла. С отражающими поверхностями в церкви беда.
— Там, в моей комнате висит зеркальце на стене, — священник махнул рукой из-за алтаря в сторону неприметной двери в углу.
Я поблагодарила кивком и пошла в указанном направлении. Черный кот двинулся за мной.
За дверью я нашла скромную спальню. Оказывается, священник живет при церкви. Поискав зеркало, я обнаружила его на стене. Размером с мою ладонь, старое и потертое, оно серьезно искажало изображение, но мне хватило увиденного.
— Что со мной? — прошептала я. — Это вообще я?
Я пощупала зеркало, пощупала свое лицо и обреченно констатировала, что зеркало реально, и отражаюсь в нем я. Ну как я… правильнее сказать – та, кем я теперь была. Это не мое лицо! Не мое тело! Но даже не это поразило меня сильнее всего, а то, как это тело выглядит. Мягко говоря, нездорово – вот как.
Дрожащими пальцами я искала пульс на собственной шее. На запястье не стала тратить время. Но даже на шее пульс не нашелся.
Тогда я схватила свечу и поднесла ее к лицу. Прекрасно, зрачки не реагируют на свет. Прибавить к этому высохшие слизистые, потрескавшиеся губы, помутневшие роговицы, синюшный цвет кожи – все это говорило о том, что данное тело не живое. Это я вам, как патологоанатом с двадцатилетним стажем заявляю. Уж я-то в подобном разбираюсь.
Теперь ясно, чего испугался священник, и почему Эдгар сполз по стеночке. Я и сама была близка к тому, чтобы грохнуться в обморок. Мертвым телом меня, конечно, не напугать, повидала всякого за свою практику. Но тот факт, что я в этом теле, вызывал нервную дрожь. Аж зубы стучали, так меня трясло.
Впервые я, наконец, осознала, в какую передрягу угодила. До этого я пребывала в блаженном неведении, не понимая, что нахожусь в чужом теле. Я схватилась за сердце. Так и инфаркт можно заработать! Хотя мне это уже не грозит… Понятно, почему моя голова с такой легкостью перенесла встречу с лопатой. Как писал Мартин – «То, что мертво, умереть не может».
Похоже, черный Аз все-таки перешел мне дорогу. Что это, если не невезуха?
— Портвейна случайно не осталось? — хрипло крикнула я священнику, глядя на свое отражение не мигая.
— Ты весь выпила, — отозвался он.
— Жаль… — вздохнула я.
**********Визула Эллы в новом теле:
2--2
Я всматривалась в отражение до рези в глазах в надежде узнать ту, кем я стала. Но нет, эта девушка мне незнакома. Я вижу ее впервые.
У нее были длинные серо-белые волосы. Едва ли это природный оттенок. Больше похоже на потерю цвета. Бедняжка как будто поседела за секунду.
Та же беда была с глазами – я не могла определить их родной оттенок. Сейчас они были, как волосы, грязного серо-белого цвета, скучного до зевоты.
А ведь девушка еще молодая, лет восемнадцати, не старше. Овальное лицо, пухлые губы, чуть вздернутый нос… Возможно, при жизни она была красивой, но это не тот случай, когда смерть к лицу.
Открытие, конечно, неприятное – я в чужом теле! Кто-то ведь меня сюда засунул. А что случилось с моим родным телом? Я точно уснула на работе? А вдруг я там тоже… того… ох, мамочки!
Но ведь я двигаюсь и дышу. Как такое возможно?
От стресса я разговаривала вслух, и Аз отреагировал:
— Чего бурчишь? — фыркнул он. — Это тело вдвое моложе твоего предыдущего. Радоваться надо второму шансу.
Похоже, кот знает обо мне если не все, то многое. А вот я о нем ничего.
— Ты так говоришь, как будто я костюм переодела. Что значит, моложе? — поразилась я его слепоте. — Какая разница, сколько телу лет, если оно мертвое?
— Тоже нашла трагедию, — передернул он крыльями. — Чего такого важного ты лишилась? Скучной работы, одиночества? Тебе нечего терять.
— Вообще-то кое-что я потеряла. Жизнь! Или это тоже пустяк?
— Нет ничего непоправимого, — философски заметил Аз.
— Ты знаешь, как все исправить? — обрадовалась я, но котяра лишь загадочно блеснул золотыми глазами.
Аза послушать, так я устроила истерику на пустом месте. Допустим, кое в чем он прав: я действительно ничего не потеряла в своем мире.
Я люблю свою работу, но достигла в ней потолка. Вместо личной жизни у меня выжженная пустыня, и надежд на перемены нет. Меня ждала одинокая печальная старость.
Но и здесь я далеко не в шоколаде. Кстати, «здесь» – это вообще где? Последнее я спросила вслух у Аза, и на этот раз он снизошел до ответа.
— Ты перенеслась в другой мир, если еще не поняла, — промурлыкал котяра.
Версия о сне рассыпалась. Хотя мне она больше нравилась.
Ответ Аза породил еще больше вопросов, от которых уже кругом шла голова. Как перенеслась? Почему я? Что теперь делать? Вот только Аз притворился глухо-немым. Мыл себе спокойно лапу и делал вид, что не слышит меня.
Я махнула на него рукой. Ему не понять, не он попал черти куда. Если это программа переселения душ, то тут закралась явная ошибка. Я буду жаловаться! Как только найду куда.
Да, именно так я и поступлю. Наконец, у меня созрел план. Я отыщу того, кто это со мной сотворил, пусть все исправляет. Если нельзя вернуться домой, то хотя бы потребую оживить новое тело.
А до тех пор мне нужно где-то обосноваться в этом мире. Мертвая или нет, а я должна жить, есть, спать. Мне ведь нужно есть? Я прислушалась к себе. Непонятно. Но портвейн во мне прижился, значит, чисто теоретически и еда может.
Так или иначе, мне необходима крыша над головой. Бродяжничество не мое.
С этой мыслью я вернулась в церковь. Священник по-прежнему скрывался за алтарем, но после увиденного в зеркале я не могла его за это винить.
Надо же, не сбежал, а ведь был неплохой шанс. Я сразу простила священника за попытку меня прикопать. Если уж я не нашла у себя пульс, то ему и подавно было не найти. Но пусть теперь помогает. В конце концов, это его «отныне вы муж и жена» затащило меня в чужое тело.