Я скорее чувствовал, чем знал, что он был рядом со мной, когда я бросился на него с кровати. Он этого не ожидал. Он застонал низким голосом, но я ощутил, как острое лезвие ножа глубоко вонзилось мне в бедро. Я отшвырнул его от себя. Воспользовался моментом неожиданности и скатился с кровати в то место, где, как я надеялся, была моя одежда, а вместе с ней и пистолет.
Я чуть не вскрикнул от возбуждения, когда почувствовал холодный металл. Но к тому времени нападавший уже пришел в себя. Я даже не успел нажать на курок, когда он снова бросился на меня. Он был сильнее меня. Но, к счастью, ему не хватало ловкости.
Наконец, мне удалось нажать на курок. Вспышка черного пороха осветила комнату. Я снова выстрелил. И снова. Стрелял в его тело серебряными пулями, пока оно не рухнуло на пол. Я чувствовал, как кровь стекает по моему правому бедру. Моя кровь. Я осторожно встал. Снаружи послышались голоса. Должно быть, кого-то разбудили выстрелы.
Осторожно сел на кровать. Зажег свечу. Мерцающий свет озарил комнату. Один из жителей деревни лежал на полу, я смутно припомнил, что уже несколько раз видел его лицо. Первый раз, наверное, в таверне, когда он сказал, что ищет Мону в пещерах.
Он был мертв, истекая кровью от многочисленных ран. Я сделал импровизированную повязку на собственную рану, убедился, что она не слишком опасна, и покрыл ее целебным зельем. Нога горела. Я чувствовал, как затягивается рана. Не смог сдержаться. Дверь комнаты распахнулась, и в нее ворвались несколько деревенских жителей. С вилами и топорами.
Сначала я думал, что они набросятся на меня. Когда они увидели своего мертвого соседа на полу. А я сжимал в руке пистолет, ствол которого наносил смертельные раны. Должно быть, все это было очень странно. Я не бросил пистолет, они могли быть его помощниками. Если они убьют меня вот так, деревня превратится в пепел. Такова была моя защита. Тем не менее, я предпочел объяснить все быстро.
- Это убийца, - процедил я сквозь стиснутые зубы. - Он пытался убить меня, чтобы скрыть свое преступление. Обыщите его дом, ищите Мону. Или, по крайней мере, ее тело. Ищите в подвале и на чердаке. Приведите мне сюда Зиву. Быстро!
Остался один. Обыскал карманы крестьянина. Нашел несколько длинных стальных когтей. Значит, оборотень убил бы меня. Моя смерть стала бы еще одним доказательством его существования. Неприятная мысль. Но я даже близко не подошел к тому, чтобы объяснить, почему он это сделал. Он определенно был просто обычным человеком, не контролируемый какой-либо темной и таинственной силой.
Мотив я узнал гораздо позже. Когда мы с Владленом нашли тело бедной Моны. Достаточно было просто пройти по пещерам, которые якобы этот самый селянин обещал обыскать лично. На самом деле он убил ее там, как и всех остальных. Я просто не уверен, была ли смерть брата Зивы несчастным случаем, которым он воспользовался, или тот вышел на его след.
Маленькая девочка была крепко связана, вся в крови и сперме. Она напоминала ледяную скульптуру с широко раскрытыми глазами, устремленными в неизвестность. Не знаю, замерзла ли девочка раньше или страдала от ужасных пыток, да и не хочу знать. Я никогда не видел ничего хуже. Я встречал много зверей, читал о многих и похуже, но ни один из них не был таким бессердечным и жестоким.
Должно быть, он был болен.
Но с этим я пропускаю еще одно событие. Столь же трагичное. Оборотень, который должен был убить меня, был не кто иной, как Зива. Мы нашли ее тоже мертвой. Здесь. Должно быть, он убил ее, когда она выходила из моей комнаты. Я много раз говорил себе, что должен был задержать ее. Но в тот момент я просто не видел в этом смысла.
Он выбил ей все зубы. Он их похоронил. А на пустые места приклеил волчьи клыки. Они выглядели совершенно естественно. Меня не удивило, что жители деревни растерялись. И я уверен, что если бы они нашли ее рядом с моим изодранным трупом, с такими клыками, может быть, даже с серебряной пулей, все было бы ясно.
На ее похоронах я опирался на трость, чтобы не слишком сильно напрягать заживающую ногу, и задавался вопросом, что бы было, если бы она не выбежала из комнаты. Я убедил жителей деревни, что на самом деле нет никакой причины сжигать тела. Я уверен, что Зива встретила своего брата. Глупая деревенская гусыня. Но все же по моему лицу текла одинокая слеза.