— Вы… спятили?!
Серьезно, мы же в Оксфорде в 21-м веке! У нас тут демократия и все такое. А не средневековые гонения на ведьм!
— Думай, как угодно. Что это меняет? На счет три, беги домой, крошка. А я буду в тебя стрелять. Добежишь целой, выпей за мое здоровье. А не добежишь, я выпью за твой упокой. Договорились?
— Что? Нет!
— Раз…
— Вас накажут!
Я в панике оглянулась. Нет, подельник этого бандита с ружьем никуда не ушел. Бежать назад бессмысленно. Да и пуля намного быстрее меня.
— Два…
— Вы с ума сошли?!
Он вскинул ружье, и я услыхала характерный щелчок. Господи, это все нереально! Не могут же они пристрелить меня в центре Оксфорда! Вот так просто! Хотя… а что им мешает это сделать? На улице не только нет полицейских, тут даже свидетелей нет. Завтра утром собачник, вышедший на прогулку с питомцем, найдет мой остывший труп. И все. Концы в воду. Англия — не Москва. Такие радости урбанистической культуры как камеры видеонаблюдения сюда пока не дошли. И с ними борются активисты движения за сохранение прав на конфиденциальность частной жизни. И хотя раньше я всецело была на их стороне, вот прямо сейчас я поменяла свое мнение на противоположное.
— Три! — гаркнул парень, — Крошка, не разочаруй меня!
Я резко прыгнула в кусты. И принялась отчаянно прорваться сквозь заросли рододендронов.
«Он не хочет убивать меня сразу. Это не интересно, — бухало в мозгу, — По правилам игры он должен дать мне шанс. Хотя бы минуту форы!».
Рододендрон не то растение, через которое стоит лезть напролом. Тонкие и гибкие стебли растут из одной точки, и пробиться сквозь них практически невозможно. А толстые, как у фикуса листья уплотняют эту стену, делая неприступной. Царапая и обдирая все части тела, цепляясь волосами за сучки, я все-таки пыталась преодолеть преграду. За спиной я слышала довольный смех и улюлюканье. А потом раздались хлопки выстрелов. Я закусила губу. Неужели это происходит со мной? Не во сне, а на самом деле? Кто-то открыл на меня охоту и стреляет в спину?!
Боли я не ощущала. Тело, словно стало резиновым. Гибким и послушным. Сучья поддавались с неохотой и все же, спустя долгие минуты, я с легким треском вывалилась из кустов на темную тропинку и припустила к дому. Позади стреляли, смеялись и кричали что-то в духе «Детка, вперед!». Как будто эти гады болели за меня, а не загоняли как дичь на охоте. Я не верила своей удаче. Десять метров до подъезда, пять, три, все! Я внутри. Сердце колотилось так, что тошнило и перед глазами плясали тени. Я взлетела на третий этаж и забарабанила в дверь.
— Маша?!
Мия оглядела меня и пришла в ужас.
Вместо ответа я рванула прямо на нее, грубо пропихнув нас обоих в прихожую. После чего захлопнула дверь и повернула ручку на два оборота.
— Что случилось? — она отошла на шаг, не сводя с меня встревоженных глаз.
— Меня только что чуть не убили какие-то маньяки! — я прижала лоб к двери и только сейчас поняла, что меня трясет крупной дрожью. И еще мне чертовски холодно. Так холодно, что зубы стучат.
— Маша!
Руки Мии стиснули мне плечи. И я расслабилась. Долго сдерживаемые эмоции хлынули из глаз потоками слез.
— Блин, каждый день беда! — услыхала я голос Эльзы, — У меня нет столько бренди. Да и вообще, мы так сопьемся! А что это с ней? Она какая-то цветная!
Какой-то алкоголь все-таки в нашем многострадальном доме нашелся. Его в стакане сунула мне в руку Мия.
— Надо выпить, — потребовала она.
Стуча зубами о толстое стекло, я послушно проглотила все, что было. Сама знала, это в лечебных целях.
— Они стреляли в меня! — выдохнула я, — Из ружей!
— Ну… — Эльза оглядела меня и хмыкнула, — Подонки, конечно, но не убийцы. Они стреляли из ружей для пейнтбола. С волосами намучаешься, синяя краска плохо отмывается. А куртку сразу в помойку. Химчистка обойдется дороже, чем новая.
— Пейнтбол? — зубы все еще выстукивали бодрую дробь, — Это была шутка?
Мия погладила меня по руке:
— Для тебя так точно нет.
— Но вообще, тут это обычное явление.
— Обычное?! — я отказывалась верить. Особенно в то, что обе мои соседки восприняли факт ночного нападения как шутку.
— Маша, — Эльза погладила меня по другой руке, — Иногда студенты старших курсов устраивают для новичков что-то типа инициации. Правда им заранее присылают уведомление. Тебе на почту письма странные не приходили? Ну или в сумку ничего не подкидывали?
Я пожала плечами. Сумка…
— Я потеряла и сумку, и зонтик.