— А, во-вторых, — Эльза все-таки решила развить мысль, — Если на Иба и остальных хорошенько надавить, может они и расколются.
— Или все трое явятся на допрос с десятком адвокатов. И полицейских обвинят в произволе. А Машу в лжесвидельстве, — парировала Мия, и добавила тоном будущего политика, — Ты не забывай, что в Оксфордских колледжах учатся люди из богатых и влиятельных семей со всего мира. Не только из Великобритании. Студент может выглядеть самым обычным парнем в синем свитере, а наедешь на него, и он вдруг окажется родственником короля.
Я не могла не согласиться. Таких знакомств у меня слишком много. Эльза же последнюю ее тираду почти не слушала, хотя Мия ведь к ней обращалась. Улыбнувшись чему-то своему, она выхватила у нее планшет и принялась тыкать в него пальцами. А потом, когда подруга замолкла, повернула ко мне экран с видом победителя.
— Вот, узнаешь эмблему?
И как мне самой не пришло в голову? Синий джемпер с сине-зеленой эмблемой. Я ее уже видела. Правда не на свитере, а совсем при других обстоятельствах. Да вот на этой же фотографии, на которой запечатлены все игроки команды Поло, за которую выступает Берти. На джемпере парня была эмблема Линкольн колледжа.
— Тогда Маше точно не стоит обвинять этого парня без доказательств, — повторила Мия, хотя мы и так уже с ней согласились.
В Линкольн колледже учатся выходцы из семей «Oldmoney». И этот вот… я поискала глазами в команде игроков того парня, которого видела с Ибом в столовой. Но не нашла. В поло он не играл. Он увлекался другими играми. Охотой на девчонок.
— Но что может связывать такого парня как Иб со студентом из Линкольн колледжа? — Эльза не была англичанкой, а потому вскинула брови со всей присущей немцам эмоциональностью.
— Понятия не имею. Может быть они оба члены какого-нибудь математического клуба.
— Точно, — вспомнила я, — Иб мне рассказал, что он хотел вступить в клуб, и ему устроили инициацию. Бросили в реку в ноябре с завязанными глазами.
— Казалось бы умнейшие люди собрались, а по повадкам чисто варвары! — возмутилась Эльза.
— Вообще-то обычай инициации корнями уходит в первобытнообщинный строй. Он имитирует смерть и возрождение адепта. Так что испытание действительно должно быть серьезным.
— По ходу Машу уже в два тайных клуба приняли. А она не знает, — Эльза хмыкнула.
— Или она была как раз тем самым испытанием, — заключила Мия.
— Но почему они выбрали меня?
Во взгляде Мии читалось сожаление:
— Сама посуди. Ты идеальная жертва для таких богатых уродов как студенты из Линкольн колледжа. Без денег и защиты влиятельных родственников, одна в чужой стране, у тебя даже вида на жительство нет. Только студенческая виза.
Я обхватила голову руками. Мия была права. Я идеальная жертва для охоты.
— Ну, а как же Платон Каримов или принц Альберт. У них-то есть и влияние, и деньги, — не унималась Эльза.
Но я понимала, что Мия права. Если в ходе расследования станет понятно, что на меня напали представители высшего общества, дело скорее замнут. А Берти, как бы рьяно он ни пытался отстоять мои права, объяснят, на чьей он должен быть стороне. Я не верила в справедливость. Тем более и Платон, и Берти уже не считают меня своей девушкой. Я обоим им дала отворот-поворот. С чего бы им бороться за меня?
— Зря я вообще сюда приехала, — я вздохнула.
— Да ты что?! — тут же возмутилась Эльза, — Тут же такие возможности!
Я пожала плечами. На мой взгляд возможностей в МГУ у меня было больше. Или хотя бы надежд. А тут…
Мия сжала мою руку:
— Не унывай, Маша! Все образуется. Во всяком случае в Оксфорде уже давно не убивали студентов. Последний раз в 2019-м. Увы, но тогда жертвой стал тоже русский парень.
— Я ничего об этом не знала, — мне стало неуютно.
— Ну, там странная история. Полиция так и не смогла найти доказательства. Вроде бы он покончил с собой, хотя, при странных обстоятельствах.
— Мия! Чего ты страху нагоняешь! — возмутилась Эльза, — Довольно с Маши страшилок. Так она еще до экзаменов от нас сбежит!
Я бы и сбежала. После разговора с Ибом я чувствовала себе неуютно. Шла по улице и оглядывалась, из автобуса следила за проезжающими машинами, в колледже мне мерещились знакомые силуэты, которые скрывались в коридорах, на лестницах и за поворотами. В библиотеке часто чувствовала на себе чей-то пытливый взгляд. Что это было: мания преследования или действительно реакция организма на то что периферийным зрением видели глаза, а мозг не мог дать этой картинке внятную оценку? За мной кто-то следил или я просто боялась, что снова окажусь объектом охоты? Чтобы не дергаться и не довести себя до нервного срыва я решила большую часть жизни проводить в своей комнате. Пришлось смириться, что теперь она до отвращения напоминала богатый особняк Каримовых. Еду я заказывала с доставкой, а книги из библиотеки читала в электронном варианте. Их мне по запросу пересылали ссылками на почту. Даже старинные фолианты. И в моем вынужденном заточении обнаружился даже плюс — я практически нагнала программу. За три недели добила все нормы по изучению средневековой литературы. А по искусствоведению даже вперед ушла. Просто потому, что там я сама могла бы преподавать, знаний хватало на несколько семестров вперед. Мои кураторы вошли в положение и перенесли наше общение в режим онлайн. Одним словом, жизнь моя снова наладилась. Правда теперь для того, чтобы чувствовать себя в безопасности, я безвылазно сидела в четырех стенах своей не такой уж и большой комнатки.