Это космос, напомнил себе капитан. Здесь — свои особенности. Война войной, но никто в здравом уме не станет ломать жилой астероид, слишком большая он ценность. И не в здравом уме — тоже не станет. И все это знают. В космосе невозможно представить пацана, из пакости портящего оборудование жизнеобеспечения. В космосе даже полицейские — да что полицейские, даже охрана корпораций! — даже они палят по захватчикам из слабопатронных вариантов оружия, чтоб ненароком не поломать что‑либо важное. Гранатометные „залпы“ десантников на Клондайке смотрелись кощунством, бойцы — земляне это чувствовали и старались пускать в ход в крайнем случае.
А еще жители Клондайка не воспринимали войну своим личным делом. Подумаешь, стреляют. Всего лишь очередной передел сфер влияния, игры элиты, а Клондайк как работал, так и продолжит работать, расходники нужны всем…
Хорошее место, пожить бы здесь, решил в результате капитан — и прибавил скорости. Трехэтажный корпус госпиталя посреди парка под главным куполом Клондайка издали выглядел мирным, но что там в данный момент творил лейтенант Гром, засекреченный, мать его, боец отряда ликвидаторов „Браво“, оставалось только догадываться.
А лейтенант, когда капитан ворвался в бокс, занимался необычным для профессионального убийцы делом — пытался спасти жизнь своей предполагаемой жертве. С медицинской аппаратурой боец управлялся вполне уверенно и отпрянул от консоли управления, только когда капитан недвусмысленно клацнул затвором — правда, отпрянул с пистолетом в руке.
— Ну? — емко поинтересовался капитан.
— Капитан, я тебя уважаю и вообще ты мой начальник, но подойдешь к императору — застрелю! — серьезно пообещал лейтенант, настороженно следя за руками своего, между прочим, непосредственного командира.
Капитан обдумал тираду.
— Что, в „Браво“ берут идиотов, которые путают команды „ликвидировать“ и „охранять“? — в результате поинтересовался он.
— Я в „Браво“ вступил, чтоб чистить страну от коррупции! — разозлился лейтенант. — Ну так император как раз это и делает. Не так ли? Поэтому я — за него.
— А приказ руководства?
— А пошли они по инерционной. Их самих чистить пора.
— В правильном направлении мыслишь! — одобрил капитан и шагнул к кокону.
— Стоять! Я‑то из „Браво“, а ты кто?
— Особая служба империи, отдел „С“, — усмехнулся в свою очередь капитан. — Вступил, чтоб чистить страну от всякой мрази. Но у нашего императора получается лучше, не так ли? Так что и я — за него.
Два десантника стояли друг против друга, напряженно улыбаясь и не опуская оружия. И тут взвыла аппаратура медицинского контроля.
— Что это? — быстро спросил капитан.
— Умирает! Я его держу, а он все равно… Охраняй!
И лейтенант, беспомощно выругавшись, бросился к консоли управления.
— Есть охранять! — согласился капитан.
Быстрый взгляд в окно — через парк к госпиталю целеустремленно двигалась группа рейдовиков, хотя им возле госпиталя дел точно не было. И снайпер группы уже шарил прицелом по окнам верхнего этажа. Понятно. Капитан выскользнул из зоны поражения и включился в десантную сеть:
— Андрей! Тут по императорскую душу отряд ломится, спасай!
— Не могу! — прохрипел далекий майор. — На заводе застряли! Охрана, падлы, стреляют! Продержись чуток, очень прошу!
— Продержимся, — прошептал капитан. — Чудеса — это наш профиль…
Позиция для обороны оказалась никудышной. Бокс с товарищем императором запросто накрывался одним гранатометным „залпом“. Капитан выскользнул в коридор и побежал к лестнице. Ликвидаторов следовало встречать внизу, подальше от медицинских боксов с ранеными.
— Всем, всем, всем! — закричал он по общей связи. — Госпиталь под атакой ликвидаторов империи! Ребята, выручайте, долго не продержусь!
Капитан ясно осознавал, что, скорее всего, погибнет через несколько минут. Но погибнуть — это ничего, это нормальный конец десантника. Погибнуть он мог, но сберечь товарища императора — обязан, несмотря на смерть.
А император вместе с „Нибелунгом“ в это время дрался с европейским флотом. Кораблю ослепили локаторы — и он стал для Лючии глазами. Сожгли электромагнитным импульсом блоки управления „Торов“ — стал рассчитывать для канониров упреждения. Ударили ракетами — понесся с противоракетами навстречу. Выбили хорды двигателя, расплавили лазерные батареи, взорвали стартовые створки и забросили внутрь „Нибелунга“ штурмовые группы — вместе с уцелевшими бойцами стал отходить, унося раненых и огрызаясь смертельным огнем из‑за каждого угла…