Марло потерла глаза, в попытке остановить рыдания.
– Кто же тебя так испугал?.. – в голосе старика ей послышалась насмешка.
Марло вышла из машины и попыталась заговорить. Получилось громче, чем она рассчитывала:
– Я видела его… – на одном дыхании, между приступами удушающих слез. – Я видела… там… в лесу…
Люди вокруг замерли, прислушиваясь. Из участка вышел капитан в сопровождении Молли Бобберт.
– Кого, милонька? – старик Адехи уже не скрывал улыбки.
– Ваш… ваш ебаный дух Рождества…
Капитан, старик и Молли встали полукругом у машины, загораживая обзор зевакам.
– В… вендиго… я видела его! – Голос Марло окончательно сорвался на крик.
– О чем вы, детектив Кэр? – Вмешался капитан.
Адехи развел руками, изображая недоумение. Молли Бобберт побледнела.
– В лесу… я ранила его… Вы… – Марло ткнула пальцем в Адехи Уати, – легенда. Вы сказали мне вчера. Я видела его!
– Ну, милонька, успокойтеся. Легенда – то всего-лишь легенда.
Марло схватила куртку с водительского сиденья. Молли Бобберт ахнула и вырвала вещицу из рук детектива Кэр.
– Откуда это? – Спросил капитан.
– В лесу. Я нашла ее у берлоги…
– Зачем вы в лес, детектив Кэр?
– Мы должны… должны уничтожить его.
– Кого?
На смену истерике пришел гнев. Эти люди твердили ей о духе Рождества, сбивая с толку, а теперь…
– Вендиго. Или что, черт возьми, это было?!
Площадь застыла в вакуумной тишине. Лицо Адехи сделалось елейно-снисходительным, Молли Бобберт прижала к груди куртку сына. Капитан положил руку на плечо Марло:
– Вам бы хороший сон, детектив. Кажется, вы очень устали.
Он улыбнулся, впервые с того дня, как Кэр перевели в отделение Тими. Марло сама не была уверена в том, что это не ночной кошмар, но куртка в руках Молли Бобберт и, пожалуй, самая реальная вещь из тех, что она видела – черная кровь вендиго на белом снегу, говорили об обратном. Ситуация накалялась. Детектив Кэр решила подыграть.
– Да. Да, вы правы. Мне нужен отдых.
Марло выглянула из-за живого оцепления и крикнула толпе потенциальных свидетелей:
– Извините! Я просто устала!
Капитан улыбнулся шире.
– Вот и славно. Вам бы домой и сон.
Люди начали расходиться. Медленно, нехотя. Но в конце концов, каждый мечтал оказаться дома до темноты. Они знали. Они знали всё.
– Может, с вами офицера? – заботливо поинтересовался капитан.
– Нет. Спасибо… Не стоит. Я доберусь.
– Я забежу утром, милонька. Проведать. – Адехи будто издевался.
Молли Бобберт как бы невзначай оказалась рядом с Марло, когда ее спутники потянулись к участку. Переливы гирлянд окрашивали ее серое пальто в зеленый, красный, золотой. Будто художник смешивал краски на палитре. Неровная седая челка почти закрывала глаза, делая женщину похожей на хрупкий безликий манекен, с ветровкой в белых пальцах. Молли наклонила голову у плеча Марло и прошептала так, что та едва расслышала: «Бегите». Голос миссис Бобберт был твердым, в отличии от дрожащих рук. Детектива Кэр не пришлось просить дважды.
***
Когда утро зажглось на горизонте, ожила полицейская волна.
– Прием. Она вооружена.
– Вас понял.
– Марло Кэр – детектив полиции. Повторяю – подозревается в похищении ребенка.
– Старый пикап, разбито окно со стороны водителя, номер…
Марло вырубила приемник. Как только она доберется до ближайшего поселка, машину придется сменить. А после залечь на дно и разобраться во всем.
Солнце вступало в свои права. Снежинки медленно танцевали в чистом воздухе. По обеим сторонам дороги рамкой для пейзажа простирался лес, хранящий чудовищные тайны маленького городка Тими. Детектив Марло Кэр до упора вдавила педаль газа.
По заднему сиденью перекатывалась банка варенья. Ежевичного варенья, консистенцией похожего на джем.