Грива остановился, поднял с земли небольшой камешек, и швырнул его внутрь гаража.
Импровизированный снаряд несколько раз стукнул о деревянный пол помещения, и все стихло. Да, действительно там не было никакой аномалии. Но кто открыл дверь? Быть может мутант, который ждет одинокого путника, не заметившего изменений. Быть может ждет нечто страшное, чтобы напасть со спины?
Торговец вскинул автомат и передернул затвор.
-Кто там? - Теперь он держал вход под прицелом. - Кто там?
А ведь мог просто пройти мимо, не заметить, что дверь открыта. Он ведь бежал... но даже психиатрам порой неизвестно, какие причудливые формы принимает страх, и на что этот страх толкает людей.
Грива стоял сейчас перед распахнутыми воротами гаража, посреди "Дикой территории", и страх заполнял все естество. Палец на курке дрожал...
-Кто здесь!? - Выкрикнул он вновь, и на этот раз что-то зашуршало в глубине темного помещения.
И все-таки он был прав. Что-то таилось там, ждало, пока человек пройдет мимо, повернувшись спиной.
-Выходи! - Грива переместился в сторону.
Он, не мигая, смотрел на дверной проем...
Из тьмы показался человек в сером балахоне, напоминающем тот, который был одет на охотника, идущего по следу Зверева.
-Не стреляй... - Прохрипел человек.
-Руки подыми! - Торговец уже видел, что бедолага не вооружен, что идет он, припадая на правую ногу.
Незнакомец выставил правую руку вперед, ладонью к Гриве:
-Не стреляй, я тебя прошу. Ты ведь не из этих... - Он махнул в сторону здания. - Не Охотник.
-С чего ты взял, что я не Охотник.
-Охотники бы сразу выстрелили.
-Выстрелили? А зачем им в тебя стрелять, если ты человек?
-А им плевать. - Незнакомец уже покинул гараж, и теперь стоял перед Гривой.
Это оказался мужчина лет сорока пяти, худой, с большими, голубыми глазами и реденькой бородкой.
-Они меня могли за "Излома" принять. - Он усмехнулся. - Совсем сдурели. А ведь когда-то таких как я уважали.
-А кто ты? - Грива постепенно терял бдительность.
Он опустил автомат, и удивленно смотрел на незнакомца.
-Я шаман. - Человек в балахоне постучал по правому плечу. - В прошлый раз такие вот молодцы мне руку по локоть отрезали, чтобы я под ногами не путался.
Незнакомец прищурился, и сделал еще один шаг навстречу Гриве. Торговец аккуратно убрал автомат, и тоже двинулся к человеку в балахоне.
С одной стороны, он понимал, что целиться в шамана - верх неприличия, но с другой - кто же знает, что это не "Излом".
А ведь как был похож на мутанта... И оружия с собой нет, и руки из-под плаща не видно.
Объяснилось все очень просто. Кроме этого Грива отметил про себя, что если бы в гараже сидел мутант, то зверюга не преминула бы шансом убить его, пройди он мимо. Все правильно. Надо только извиниться.
-Простите, я не знал, что вы там прячетесь...
-Я не прятался! - Шаман обиженно фыркнул. - Я просто ждал, пока плохие сталкеры пройдут мимо, но, слава Зоне, все обошлось.
-Да уж. - Грива кивнул. - Но я в вас целился, а это неприемлемо.
-Неужели? Небось, наслушался сказок про то, что оскорбленные шаманы проклинают сталкеров, и те попадают в аномалии?
-Ну, в общем, да. Я немного суеверен.
-Да ничего страшного. - Человек в балахоне широко улыбнулся. - Я зла на тебя не держу. Ты ведь не со злым умыслом.
Он снова шагнул вперед, но Грива уже не отслеживал движения собеседника. Напрасно...
О чем нельзя забывать в Зоне - так это о доверии. Здесь нельзя доверять никому, и даже беседуя с другом нужно ожидать подвоха.
Грива забыл.
Быть может это усталость и страх сыграли с ним злую шутку, а может быть он сам ослабил внимание, опустив автомат...
Все произошло за долю секунды. Нечто серой взметнулось из-под полы плаща, когда шаман делал очередной шаг, и Грива увидел огромную гипертрофированную конечность, занесенную над ним...
Мгновение спустя рухнуло обезглавленное тело торговца, и звякнуло об асфальт цевье автомата, который так и не пригодился своему владельцу.
-Вот ведь дотошный. - Прохрипел "Излом", оглядывая окровавленное тело недавнего собеседника. - Чуть было не упустил.
Он ждал уже несколько часов, и еще один упущенный человек означал лишь одно - мутант останется без ужина. Такое положение дел "Излома" не устраивало. Именно поэтому он пошел на такой риск, выйдя из гаража к вооруженному человеку.
Совсем недавно он пропустил мимо себя двух вооруженных ничем не хуже людей, но инстинкт самосохранения взял верх. Теперь же балом правил другой инстинкт...