Он был уже как человек. Мутант понимал это, и поэтому с каждой новой охотой использовал все более изощренные методы.
Сначала он обитал на Милитари, в "Деревне кровососов", но когда сталкеры начали обходить деревеньку стороной, перебрался на "Росток". "Дикие территории" дали ему возможность проявить фантазию на полную катушку. Сперва он просто притворялся сталкером, увязываясь за одиночками, а когда об изломах узнали все, принялся хитрить. Он как человек, ставивший мышеловку, готовился и терпеливо ждал. И вот вознаграждение. Сегодня он был похож на человека, а значит, в следующий раз, его могут признать за шамана. Эволюция...
Излом подошел к мертвецу, отбросил в сторону голову Гривы, и принялся разглядывать странные нашивки на форме.
-Зо...на... от...чу..ш...те...на. Отчуштена.... отчуштдения.... - Он довольно улыбнулся.
Все-таки в нем осталось что-то от человека, которым он когда-то был. Чтобы ни говорил Семецкий, а ему сейчас гораздо лучше, чем группе Рэда. Погиб? Нет! Переродился...
Мутант замер, прислушиваясь к странным шорохам, потом развернулся влево. Там, в проходе между гаражами, стоял человек с винтовкой. На секунду их взгляды встретились, после чего сталкер нажал на курок.
Мутанта отшвырнуло назад, и "Излома" обвили тысячи голубоватых молний аномалии. Он пытался что-то крикнуть, но по гортани уже взбиралась волна жара. Искрящаяся масса поглотила лже-шамана за пару секунд, а уже через минуту перед стрелявшим лежал изуродованный труп.
Сталкер опустил "винторез", достал из кармана ПДА, и сделал несколько фотографий обезглавленного торговца, после чего переключился на мутанта. Фотографии "Излома" должны были стать подтверждением выполнения очередного задания - устранить опасного зверя.
Интересно, сколько заплатит Долг за эту работу?
-Фрегат, пошли. - Окликнул его Хорек. - У нас есть дела поважнее.
-Спокойно, друг мой. - Долговец усмехнулся. - Халтура еще никому не мешала.
Он убрал ПДА, взглянул в черноту гаража, и двинулся к напарнику.
Как там говорилось в легенде? Не оборачиваться, иначе смерть? Фрегат обернулся, и опять оглядел трупы. Нет, все эти легенды - полная чушь...
Охотники старались как могли. Из кожи вон лезли, чтобы подобраться скрытно. Они отключили ПДА, подошли с подветренной стороны, передвигались только когда дул ветер, чтобы Зверев не смог различить звука их шагов, но они недооценили хищника.
Макс почувствовал чье-то присутствие еще до того, как начал осмотр винтовки. Вся проблема была в том, что любой человек имеет свой запах - от одних пахнет алкоголем, от других пищей или сигаретами. От странных людей, пришедших на "Росток" ничем не пахло, словно они блокировали все запахи каким-то химическим реагентом.
Для чего? Чтобы их не заметили. Но именно это их и выдало. Даже когда торговец закурил, они сделали ошибочный ход, и теперь Макс ждал удара.
Веер листьев осыпался перед ним, гонимый аномальным полем, и рецепторы царапнул запах оружейной смазки. Это было охотничье оружие, а значит сомнений не оставалось - пришли по его душу...
Макс перевесил винтовку на другое плечо, освобождая правую руку, и, не оборачиваясь, пошел в сторону Свалки.
Он знал, что за ним наблюдают. Чувствовал, что как минимум три винтовки сейчас направлены в его сторону. Он слышал приглушенные голоса незнакомца и Гривы, но не оборачивался. Они хотят поиграть? Поиграем...
Впервые Макс Зверев столкнулся с кланом Охотников, когда двух Грешников принесли в базовый лагерь с прострелянными ногами.
-Охотники, будь они неладны. - Говорил тогда лидер клана. - У них сейчас за главного некто Инквизитор. Может, слышал?
Зверь отрицательно покачал головой.
-Его свои просто Инком зовут. Мутный тип. Пришел на земли кормилицы-Зоны, убивает.
С тех пор прошло одиннадцать месяцев, но разговор с Грешником Макс не забыл. Точнее, забыл, но первая личная встреча с представителями загадочного клана, после которой Зверев едва сумел спастись, воскресила в памяти тот разговор.
Сейчас Макс прекрасно знал самых опасных Охотников, и старался обойти их стороной.
Вчерашний инцидент в лесу выбивался из общего ряда, и не по его вине. Просто люди оказались умнее хищника...
Глава 2
Свалка встретила сталкера шквальным ветром. Примерно то же самое было и на "Ростке", но здесь стихия разыгралась в полную силу...
Зверев сразу увидел четырех человек в грязных штормовках, сидящих под козырьком разрушенного здания. Эти четверо идеально подходили под описание отряда, который вот уже вторую неделю потрошил рюкзаки идущих через Свалку торговцев. Жертв, правда, пока не было, но все могло измениться...