Это были они...
План возник моментально - использовать мародеров, чтобы проникнуть в деревню новичков, и расквитаться с Сидоровичем.
Что, если просто выдать им малую долю информации - рассказать о расписании патрулей и ценном хабаре, хранящемся у торговца?
Пусть молодчики наведаются на "Кордон". Пусть нарвутся на военные патрули, отвлекая на себя внимание бойцов "ВС" или пусть проведут его по одним им известным тропкам к самому бункеру.
Макс прекрасно понимал, что его план - палка о двух концах. Бандиты просто могли убить его.
Но какого черта...
Месть...
Это абсурдное и сжигающее изнутри чувство затмевало все прочее.
Он жил местью...
Макс не единожды рисовал в глубинах своего разума картины мести. Он представлял, как будет убивать Сидоровича, как тот упадет на колени, узнав, кто явился в его убежище...
Макс думал, что все так просто, но когда явился убивать, оказался в совершенно другой ситуации. Сначала Сидорович его не узнал, да и сам старик был уже не тем - тень былого грозного торговца.
Что он делал в бункере?
Пытался напугать пистолетом этого старика?
Зачем он пришел к нему?
Ради мести?
Нет, что вы, Зверь не утратил решимости отомстить. Теперь он более четко представлял цель своего очередного похода. Теперь знал, зачем несет за плечами винтовку. Он шел не просто убить.
Он шел исполнить свою миссию - то, о чем ему напевают холодными ночами ветры Зоны, то, о чем попросили бы все те, кого он потерял из-за бойцов Греха, и те, чью плоть разрывал собственными руками.
Все. Каждый убитый им человек, каждая отобранная душа - все просили его об этом. Это читалось в остекленелых глазах того Охотника с кордона. Об этом молил его умирающий кровосос.
Сама зона дала ему силы для одной единственной цели. Она избрала его. Теперь Макс осознал это, и холодный ветер вновь пробрал до костей...
Он шел, чтобы оборвать жизнь предателя. Шел, чтобы старик не сотворил еще большее зло. И ведь сотворил. Как быстр Сидорович перешел от слов к действию. Торговец ведь поначалу не хотел привлекать внимание военных к инциденту в бункере, но потом направил их уничтожить Зверя.
Наверняка, после того, как Макс сбежал, он связался с Охотниками и расспросил тех про странное существо, выдал им маршрут Макса. Вот почему он не сообщил на пост под железнодорожным мостом. Вот почему пропустил - чтобы Охотники смогли выйти на цель.
Ловко, Сидорович, очень ловко.
Старик всегда умел найти самый неожиданный выход из положения, да еще и заработать на всем этом. На смерти, например.
Черт возьми, интересная штука эта жизнь... Нельзя повернуть, нельзя остановиться. Она мчится все быстрее и быстрее, а кто-то, пока ты мчишься, идет параллельно, и ставит подножки. Он забирает себе оброненные тобой вещи... Этот человек умеет останавливаться и поворачивать. Такие люди, как Сидорович, живут за счет других, подобно паразитам. Они спокойно спят по ночам, посылая на убой все новые группы сталкеров. Старику и невдомек, что человек, чуть было не убивший его, дважды в месяц выходит на охоту, чтобы хоть чем-то заглушить рвущиеся из подсознания кошмары....
Ирония судьбы, но Зверев только сейчас понял, каким человеком в действительности был Сидорович.
Очень давно, когда Макс впервые появился в деревне новичков, легендарный ходок по прозвищу Меченый заприметил Зверя. В то время Макс считал Сидоровича героем, но героизм обманчив. Торговец уже тогда ничем не напоминал себя молодого.
Когда-то он служил в спецназе, был сталкером и лично знал самого Дмитрия Шухова. Быть может именно тогда он и сгнил, надломился и позволил исчезнуть последнему человеческому. Кто зверь - Макс, или Сидорович?
Злобный и циничный монстр, скрывающийся за фасадом торговца, и впрямь оказался совсем не тем, кого Макс знал когда-то. А ведь мог заметить в нем изменения. Мог не идти в тот рейд...
Хотя, были и этого неудачные рейды. Взять, хотя бы вылазку на блокпост за необходимым Меченому контейнером. Тогда Меченый ушел, оставив раненого Зверя на милость воякам.
Черт возьми, его использовали как расходный материал. Но теперь все изменилось. Макс стал кукловодом. Он перехватил все нити, за которые дергали Сидорович и ему подобные, и теперь сам готовился управлять куклами.
-Эй! - Макс развел руки, что бы сидящие у костра под навесом мародеры видели, что он безоружен.
Дозорный среагировал грамотно - сел на одно колено, скрываясь за бетонной плитой, и дождался, пока Макс выйдет на открытое пространство.