Начинаются зимние зверовые охоты нагоном. Кончился сезон, когда можно было только предполагать по пригодности угодья о наличности в нем зверя. Теперь наступил сезон точного складывания зверя по следам, оставляемым на снегу.
Зимний сезон, как и осенний, включает в себя три периода, которые так или иначе влияют на поведение животных и на большую или меньшую успешность приемов охоты.
Первый период – мелкоснежье. На деревьях кое-где еще болтаются сиротливые листья. Мороз заковал вязкие болота водоемы, всю землю. Выпал снег- всюду путь, и пешком и в санях.
Этот период зимы обычно длится ноябрь и первую половину декабря и представляет собой очень благоприятный сезон для охоты нагоном. Езда в санях совершается без дорог. Благодаря такому способу передвижения нагон псковским способом может быть проведен на лошадях, равно как и выслеживание, а иногда и вкладывание в напольной местности.
Это дает преимущества. Ходьба по твердой земле, покрытой небольшим слоем снега, легка и быстра; незаменимые в свое время лыжи являются тогда помехой. В начале зимы зверь менее пуглив и легче прокармливает себя по мелкоснежью, не отдаляясь от своего коренного района. Мелкая древесная и травяная растительность, не приглушенная еще глубоким снегом, представляет собою прекрасную ухоронку и заслоны для многих видов охотопромысловых животных. Погода обычно мягка, пороши перепадают часто.
Единственным недостатком этого периода следует считать короткий день.
В этот период применяются все виды охоты нагоном, как зверовые, так и на зайца, иногда и смешанные облавы. Продолжается с успехом и нагон тетеревей к чучелам.
Второй период зимы занимает приблизительно вторую половину декабря и январь, отличаясь обычно глубокими снегами… Езда в санях совершается только по дорогам, а ходьба – на незаменимых теперь лыжах. Затрудненное и более медленное передвижение вознаграждается постепенно удлиняющимся днем. Взамен покрытых теперь снегом травяной ветоши и мелкой древесной растительности заслоном и ухоронкою служат на открытых местах надувы, сугробы, снежные карнизы в оврагах и т. п.
Копытные звери меньше передвигаются, подолгу проживая в избранном кормном месте. Волки ходят шире, придерживаясь дорог. Медведь крепко облежался и допускает подход охотника к берлоге. Лисицы при недостатке пищи часто бродят днем и мышкуют на полях.
Смешанные облавы не имеют уже места. Учащаются облавы на медведя. Широкие передвижения волков, усиленные поиски пищи лисицею и начинающиеся солнечные пригревы вызывают дневные встречи с этими зверями, учащая возможность применения псковского способа нагона, с предварительным складыванием и без него нагоном зверя «на ходу».
Третий период зимы занимает февраль и примерно половину марта. Он отличается уплотненным снегом, наметами, иногда настом. Метели чередуются с вереницею ясных дней с весьма ощутительными пригревами. Часто перепадающие пороши ложатся тонким слоем пухлого снега на уплотненной поверхности, создавая условия для нежного и четкого отпечатка следов. Уплотненный снег и наст после небольшой пороши сильно облегчают передвижение волка, лисы и зайца. По легкости передвижения на лыжах это лучшее время. Но беда, если особенно после выпадения снега случится оттепель: подлип к лыжам это такой якорь, который может затормозить охоту в самом ее разгаре.
Течка волков, лис, рысей, вызывая перемещения их, оживляет возможности охот на этих зверей. Продолжаются все зверовые охоты облавою, с флажками и псковским способом, а также нагон зайцев в пределах сроков, дозволенных законом.
Все способы систематических зверовых охот нагоном для успеха требуют подготовки. Подготовкою в широком смысле являются все действия окладчика, облегчающие, ускоряющие успешное проведение самой охоты. К таким подготовительным действиям надо отнести обследование местности, вывоз привады, выслеживание и вкладывание. Правда, бывают исключения, когда подготовительные действия в целом не имеют значения, так как многие по крайней мере из них не осуществляются. Без выслеживания и складывания, например, охотятся нагоном на зверя, находящегося на виду в полях; в других случаях при установлении по следам, что зверь «на ходу», применяют чисто псковский способ нагона на путь следования зверя, не прибегая ни к выслеживанию, ни к вкладыванию.
Случаев, однако, требующих непременного применения подготовительных действий, несравненно больше.