Тяжёлая дверь с медной витой ручкой, истёртой рукопожатиями множества посетителей, с лёгким скрипом поддалась и впустила Кота в просторную прохладу холла. Полусонный охранник, приоткрыв один глаз, окинул его взглядом и, посчитав не опасным, вернулся к своей работе, то есть в дрёму. Помурлыкав немного с сотрудницей на кафедре записи, Кот получил временный билет и вскоре по гулким коридорам поднимался на второй этаж в читальные залы. Мягкие шаги не отражались от стен, и Тимур привидением скользил по пустым коридорам. Ещё с десяток лет назад это было бы невозможно: ощутить такую тишину в библиотеке — как оно, вроде, и положено было. Бурлящий поток читателей, пришедших за книгой для развлечения, для выполнения учебного или рабочего задания, практически иссяк с повсеместностью телевиденья и Интернета. Остался лишь тонкий ручеек малообеспеченности или неприкаянности в современном мире. К тому же скорость жизни современного человека не позволяла дарить столько времени на поиски, когда информация была нужна сию же минуту, да и свежайшая.
Огромный, шумный мегаполис остался за стеной, а здесь время текло по-своему. Тихо и размеренно, как неторопливое шуршание страниц вдумчивой книги. И Коту это нравилось.
У самой двери зала он чуть отступил в сторону, пропуская мимо стайку щебечущих студенток. Те окинули его быстрыми взглядами из-под ресниц, и Кот не удержался, чуть кривовато улыбнулся на их тихие перешёптывания, звучавшие вполне чётко для его слуха. Подмигнув девушкам, он вызвал всплеск беспричинного смеха, который не портил только дураков и симпатичных девиц. А потом Кот скрылся за дверью.
Даже такие многообещающие развлечения подождут — серьёзность дела стоила того.
Полупустой зал с несколькими усердными студентами и парочкой более возрастных учащихся никак не прореагировал на нового посетителя. Хотя нет, Кот ощутил на себе заинтересованный взгляд и поймал уставший, немного флегматичный взор из-под ресниц — хозяйка сего вместилища знаний осматривала нового посетителя. В обход длительного поиска в каталогах, Кот умурлыкал библиотекаря подобрать для него стопочку литературы, где может упоминаться одна неприметная дворянская усадьба.
Для ожидания оборотень расположился в дальнем углу зала, спиной к стене. Так, чтобы держать в обзоре всех присутствующих, двери и ближайшее окно. Разложив на столе листки из конверта, Кот еще раз пристально рассмотрел небольшую фотографию. Даже такое истрёпанное временем фото передавало диковатый взгляд мальчишки.
— Ради тебя и себя, — негромко пробормотал Кот, пряча снимок во внутренний карман.
Отгородившись от окружающего монитором вынутого из сумки нетбука, Кот хмыкнул, глянув на заряд батареи, но нырнул в просторы Интернета, чтобы отыскать крупицы информации, не вошедшие в коричневый конверт с заданием.
Внутренний зверь, то ли смирившись с неизбежностью, то ли поддавшись умиротворённости обстановки, немного успокоился. Лишь нервно дёргая хвостом из стороны в сторону — чувство опасности меньше не стало.
Перемещаясь по нитям Всемирной паутины с непривычной для обывателя скоростью, пользуясь интуицией и лазейками в кодах, Кот выхватывал то, что могло пригодиться в дальнейшем. И всё больше хмурился, плохо понимая, почему так вздыбилось тревожное чувство — зацепить что-нибудь опасное в связи с заданием он вроде не мог.
После очередного «ничего такого» Кот устремил взгляд в окно, реально не видя его. Будь он сейчас у себя в логове, уже ходил бы из угла в угол, хотя бы так создавая ощущение движения и решения. Для общей картины в этом пазле не хватало деталей. А когда не хватает частей в жизненной головоломке, это становится непредсказуемо коварно. Нужен был нырок поглубже в потоки информации. Либо не смотреть, куда идёшь, а идти, куда смотришь.
Игнорируя занятый мозг, руки сами сложили листы задания, когда Кот заметил подходящую к столу кипу потрёпанных книг и журналов, за которой с трудом угадывался человеческий носитель. Оборотень удовлетворённо глянул, что прижимает ладонью и закрытый нетбук.
Гора будущей макулатуры переместилась на стол, и Кот поморщился от осознания, что хотя бы для очистки совести надо будет просмотреть всё это. Вдруг да мелькнёт светлая мысль в тумане неясностей.
— Это еще не всё, — предупредила библиотекарь, и Кот мысленно застонал.
Кивнув и едва заметно улыбнувшись, он взялся за первую сверху книгу, даже не обратив внимания на название. Однако тень продолжала нависать над столом, и мужчина посмотрел на сотрудницу. Медленно и неторопливо, как будто у него была масса и масса свободного времени, он плавно очертил взглядом хрупкую фигуру, обнимающие себя в защитном жесте тонкие руки с побелевшими от напряжения костяшками, выцепил колечко на безымянном левой, уделил немного времени белому квадрату бейджа на женской груди, лениво огладил вниманием длинную шею, коснулся немного вздернутого подбородка, затронул закушенную нижнюю губу, провел по небольшой ямочке на щеке и, чуть приподняв бровь, согрев свое лицо улыбкой, посмотрел в расширившиеся зрачки карих глаз. Ответом ему было молчание. Точным взглядом опытного «врача» Кот определил синдром легкого недомогания, развивающийся у женщин, которых никто не домогается. Приподняв второю бровь, Кот чуть склонил голову набок, и это движение вывело библиотекаря из медитативного состояния.