— Вместо того, чтобы острить, занялись бы лучше управлением.
— О, я вижу, вы приходите в себя. Представьте, уже занимаюсь… Кстати, если вас угнетает отсутствие зеркала, можете взглянуть сюда.
Эмили приподнялась в кресле и увидела свое лицо на одном из экранов.
— У них в каждом отсеке установлены камеры, — пояснил Роберт, — а этим верньером можно выбирать отсек. Видите крестик на плане корабля? Сейчас он в рубке… а сейчас посмотрим, что нам оставили в наследство хозяева…
Крестик побежал по отсекам, и на экране стали сменяться изображения. Когда крестик достиг нижнего отсека, Эмили отвернулась, но изумленное восклицание Уайта заставило ее снова взглянуть на пульт.
Нижний отсек был пуст. Только в одном месте у самой стены валялся бластер.
— Кажется, я понимаю, — пробормотал Роберт. — В древности на Земле полководцы использовали этот прием. Видимо, кому-то в Империи пришла в голову та же мысль.
— О чем вы говорите?
— Жечь корабли, лишать войско возможности к отступлению. Эти десантники могли только победить — или умереть — но не покинуть планету. Автопилот настроен так, что когда последний из них покидает корабль, он взлетает. Видимо, этот момент определяется по изменению веса содержимого нижнего отсека — в общем случае это могут быть не только солдаты, но и груз. Кнопка, которую я нажал, была, видимо, кнопкой аварийного сброса груза. Их тела были выброшены на планету, а мы взлетели. Помимо всего прочего, это оставило нас почти без оружия. Там было тридцать десантных бластеров, а остался только один.
Наступило долгое молчание, которое прервалось раздраженным возгласом Роберта.
— Черт, где же взять отвертку? Мне необходимо влезть внутрь, но без специальной отвертки этого не сделать. Не срезать же крышку бластером, я разворочу весь пульт!
— Вряд ли они использовали для этого бластер.
— Да, вы правы. Серьезный ремонт производится на базе, но мелкие неисправности экипаж должен устранять своими силами… Ага, нашел, — Роберт выдвинул ящичек и извлек оттуда необходимый инструмент.
Эмили устало закрыла глаза. Казалось, время тянется очень медленно. Наконец она взглянула на часы. Если расчет Роберта был верен, близился момент трансперехода.
— Уайт, ну что там у вас?
— Ничего хорошего. Нам достался один из самых третьесортных кораблей имперского флота. Он возил только грузы и десантников, а чтобы последним не вздумалось дезертировать, из пульта вынули почти все, относящееся к ручному управлению. Если я отключу автопилот, корабль станет вообще неуправляем.
— Хорошенькая перспектива! Значит, у нас один путь — на базу, в лапы этим тварям?
— Не совсем так. Корабль все-таки используется для полетов по разным маршрутам, и компьютеру можно задать другой курс. Но для этого нужно ввести пароль, которого мы, разумеется, не знаем.
— Я слышала, что иногда пароли угадывают.
— Во-первых, современные системы защиты практически невозможно взломать за реальное время. Во-вторых, даже зная пароль, мы ничего не сможем объяснить компьютеру — он понимает только по коррингартски.
Раздался высокий сигнал. Из динамика вновь донеслись какие-то звуки.
— Что это? — воскликнула Эмили.
— Похоже, пошел отсчет времени перед транспереходом.
— Так сделайте же что-нибудь!
— Все, что я могу сделать — это оборвать вот эти провода.
— А к чему это приведет?
— Я знаю только, к чему приведет, если я этого не сделаю. Прямиком к коррингартской базе.
— Ну так рвите!
— А я что делаю? Черт… Ни за что бы не подумал, что они такие прочные… Да помогите же мне!
Эмили ухватилась за тонкий жгут внутри пульта, который яростно дергал Роберт. На табло отсчета двухзначные символы сменились единичной цифрой.
— Осталось одиннадцать секунд! — крикнул Роберт. Земляне рванули жгут изо всех сил. Раздался треск, в воздухе мелькнула искра разряда, и в тот же миг надрывно взвыла сирена.
— Вовремя, — Роберт провел рукой по лбу. — Оставалось пять секунд — их секунды почти равны нашим.
— Вы знаете их цифры?
— Просто знаю, что у них двенадцатиричная система счисления. Они же шестипалые.
— Что же теперь?
— Теперь таким же образом надо выключить двигатели обычного пространства, пока они не сожрали всю энергию… Смотрите! Опять пошел отсчет!