Домочадцы, чинно хлебая похлебку, не отрывали глаз от мисок, но особенно боялась неприветливого свекра Бланка.
После того, как подали вторую перемену блюд, она неожиданно застонала, испуганно схватившись за живот.
Барон, окинув сноху опытным взглядом, приказал жене:
- Пани, у вашей падчерицы начинаются роды, распорядитесь все подготовить!
Жена с готовностью подскочила из-за стола и тут же, закусив губу, сама согнулась от боли.
- Не ко времени,- фыркнул раздраженно муж,- выходит, что и роды вещь заразная?
Но его уже никто не слушал. В замке началась суматоха - бежали служанки, кто с тряпками, кто с ведрами воды. Приковыляла из кухни, зевая и потягиваясь, огромная бабища - замковая повитуха.
- Давайте их в одну комнату,- распорядилась она,- а то не набегаешься между ними!
Карел побледнел. Скоро решится его судьба – кого же родит женушка? Дочь или сына? Рожениц увели, а отец успокаивающе похлопал его по плечу.
- Не волнуйся так! Они ещё управятся не скоро - на крик изойдут, прежде чем родят! А мне ещё надо поговорить с Еленкой о её шашнях с маркграфом.
- Стоит ли, - усомнился Карел, - зачем ворошить старое? Если что и было, то давно прошло!
- Так в том-то и дело, что было, - разъярился Збирайда,- мне Хеленка письмо прислала, где все её выходки описала. Ну, я ей устрою! Давно уже руки чешутся - отшибу раз и навсегда желание распутничать. Опозорила меня на всю Моравию! Убью, и рука не дрогнет! Но сначала поближе взгляну на хорошенькую француженку.
- Отец, - Карел предупреждающе схватил родителя за руку,- мне доверил девушку сам король!
- И что? Разве её целомудрию что-то грозит, коль она его уже давно потеряла? Потерпит, как-нибудь, а, может, ещё и понравится!
Карел только рукой махнул – отец и с возрастом не менялся.
Елена сразу же, как только мачеху и Бланку повели рожать, удалилась в свою комнату. Все в ней оставалось по старому – и полог синего бархата, и образ Пречистой девы в головах, и столик с эмалью. Когда-то, в другой жизни, на этой самой кровати она мечтала о любви, страсти, поклонении, красивых рыцарях. А что получилось? Еленка горько улыбнулась – позади ничего хорошего и впереди полная тревог неизвестность.
Не успела она углубиться в свои невеселые мысли, как дверь скрипнула, и на пороге показался брат. Карел запыхался и был необычно взволнован.
- Отец узнал, что ты была любовницей Генриха и теперь вне себя от бешенства. Ему Хеленка сообщила. Что именно - не знаю, но тот теперь грозится шкуру с тебя спустить.
- Пресвятая Дева! – испуганно перекрестилась Елена. – Только этого мне и не хватало!
- Он скоро придет, так что будь готова! Может, ещё оправдаешься?
Брат ушёл, а Елена растерянно заметалась по комнате. Объясняться с крестным отцом по поводу Генриха у неё не было никакого желания. Пан Ирджих в гневе и прибить мог.
Збирайда вышел от юной француженки уже в более хорошем настроении и значительно смягчившимся. Он заглянул в комнату дочери, но Еленки там не оказалось.
Барон особо не удивился – мало ли, может, крестница решила прогуляться по замку.
- Найди мне пани Еленку! – приказал он холопу, прежде чем направиться к жене и снохе.
В этот момент, как раз начала рожать Анна, и Збирайда задержался возле супруги до тех пор, пока та не опросталась девочкой.
- Тю, - презрительно сплюнул он,- ещё одна девка! Приданого на них не напасешься!
Сноха ещё только готовилась к родам – выла и металась, с ужасом глядя на круто вздымающийся живот.
- Молоденькая, совсем девочка,- тяжело вздохнула повитуха, с сожалением глядя на юную госпожу,- тяжело ей придется!
«Может, приберет Господь! Одной головной болью станет меньше!» - подумал Збирайда и вспомнил, что ему ещё надо уму-разуму Еленку научить. Вооружившись хлыстом, он приказал привести к нему дочь.
- Пани нигде нет!- отчитался перед ним холоп.
- Так ты, наверное, ленивый дьявол и не искал вовсе! – разворчался барон, и призвал других слуг, строго наказав найти молодую пани.