- Собственно, Хеленка от рождения была холопкой даже не Збирайды, а Лукаши. Но задолго до моего рождения, он встретил её случайно в лесу, а потом выкупил у бабки. А так как она владела грамотой, то крестный сделал Хеленку экономкой в своем замке. Они прожили лет двадцать, пока тот не решил жениться на молодой женщине знатного происхождения. Хеленка, сообразив, что не уживется с новой хозяйкой, выпросила у барона вольную. Она осталась в Брно, а молодожены уехали в Черный лес. Где и как встретилась она с маркграфом мне неведомо, знаю только, что когда крестный узнал об их связи, он каким-то образом заманил Хеленку в поместье и отдал приказ запороть насмерть. Мне рассказывали слуги, что даже не разрешил священнику дать ей последнее причастие и принять исповедь. Но рабы живучи, выжила и Хеленка.
Никаких чувств не отразилось на лице сидящего напротив мужчины, только пальцы тихо, в такт её словам, постукивали по столешнице.
- Говорят, её спас лекарь архиепископа, каким-то чудом оказавшийся в тот момент в замке. Ну, а дальнейшее вы знаете,- закончила свой рассказ Елена,- Хеленка живет с Генрихом, скоро второй раз станет матерью, а крестный мечется в бессилии, не в состоянии ни забыть её, ни вернуть.
Внезапно вельможа поднялся со своего места, и, резко отодвинув кресло, прошелся по комнате. Приблизившись к низенькому окошку, он согнул голову и замер, уставившись неподвижным взором в частый оконный переплет.
Елена настороженно наблюдала за мужчиной - ей была непонятна такая реакция на свой рассказ. Почему он так надолго задумался?
- Вот вы не любите мужчин,- заметил тот, даже не обернувшись к собеседнице,- а я, честно говоря, не в восторге от женщин. Чем больше их узнаю, тем больше опасаюсь их коварства и непредсказуемости. Всю жизнь прожить за спиной своего хозяина, заниматься солониной и варкой пива, и вдруг выбраться на первые роли в государстве! Пани Хелена имеет огромное влияние на Генриха и постоянно вмешивается в государственные дела, и я бы не сказал, что удачно!
Не хотела Елена защищать бывшую экономку, но чувство справедливости заставило её недовольно возразить:
- Кто может знать, о чем они говорят наедине? Скорее всего, власть Хеленки над Генрихом слишком преувеличена завистниками и недоброжелателями. Наш маркграф плохо управляем и невероятно упрям, и скорее всего, действует только исходя из собственных умозаключений!
- Вы настолько хорошо знаете Генриха?
Елене стало не по себе – распространяться об их отношениях, ей, понятное дело, не хотелось.
- До замужества я была придворной дамой!
- А что вы можете сказать о маркграфине?
Она брезгливо поморщилась.
- Жена уж точно не дает ему дурных советов, потому что Генрих едва её выносит!
- Грустно, когда муж и жена не могут найти общего языка.
Вот, что её абсолютно не интересовало, так это отношения в маркграфской семье! Елена просверлила раздраженным взглядом мужскую спину. Она чудовищно устала.
- Наверное, мы не закончим сегодня нашей партии?
- Что? – удивленно оглянулся вельможа.
Судя по его рассеянному взгляду, он был весьма далек от мыслей о шахматах.
- Наша партия несколько затянулась, - укоризненно напомнила ему партнерша.
- Да…
- Я могу удалиться к себе?
- Можете! – его задумчивый голос по-прежнему звучал отстраненно.
Елена обрадовано подскочила с места и, торопливо поклонившись, вышла из комнаты.
Казалось, утомлена женщина была до изнеможения, но едва голова коснулась подушки, как в неё полезли всякие тревожные мысли.
Зачем все эти разговоры, чего этот человек хочет и, наконец, кто он? Этот был, пожалуй, главный вопрос, но ответить на него она так и не смогла.
Елена проснулась на следующий день довольно поздно - спальню уже освещал дневной свет.
- Вьюга!- пояснила служанка. - Охота отменена, и я не стала вас будить, госпожа.
Баронесса с довольной улыбкой ещё понежилась под теплым одеялом, а потом привела себя в порядок.
Вчерашние замечания мадьярского вельможи задели гордость Елены.
Действительно, высокородные дамы обязаны выглядеть так, чтобы при одном взгляде на них был виден весь линеаж их рода.