- Нет! Вам лучше вернуться домой, в Моравию или Трир – всё равно! Король вас не примет. Он собирается в очередной поход, и у него нет ни времени, ни желания вмешиваться в дела вассалов.
Елена прикусила губу, изо всех сил стараясь не расплакаться.
- Значит, тому и быть! – и она вновь склонилась над шахматной доской.
- Пани Елена,- мужчина вдруг вновь обратился к ней по-чешски, - и, все-таки, что вас рассорило со Збирайдой?
- Я же сказала,- она тайком вытерла предательскую слезинку,- я не хочу об этом говорить!
- Жаль!- голос вельможи прозвучал насмешливо. - До тех пор, пока вы не ответите на все вопросы, мы не сможем разделить постель!
Елена удивилась. Его корректность граничила с холодностью. Наверное, он просто не совсем удачно пошутил.
- Значит, мы её не разделим никогда! – нервно хмыкнула она.- Может, мы вновь отложим нашу партию?
- Пожалуй, – легко согласился собеседник,- будет, чем заняться завтрашним вечером!
Но не успела женщина сделать и нескольких шагов к двери, как он резко ухватил её за плечи.
Она попытался вывернуться, но не тут-то было - мессир настойчиво прильнул поцелуем к её губам. Елена растерялась. Ей не было неприятно происходящее, мало того, сладостно закружилась голова, предательски подкосились ноги, и она ответила на поцелуй. Но когда мужская рука красноречиво сжала грудь, неожиданно проснулся здравый смысл, который, вообще-то, редко тревожил молодую женщину.
«Беги, - громко приказал он,- этот мужчина слишком хорош! Разве ты мало страдала?!»
Вельможа на мгновение оторвался от Елены, переводя дыхание и уткнувшись носом в её волосы. И этого хватило, чтобы женщина неимоверным усилием воли заставила себя вырваться из крепких объятий. Она кинулась прочь из комнаты, но была остановлена у самых дверей с резким лязгом скрещенными копьями стражников.
Закованные в латы рыцари вели себя настолько тихо, что Елена про них забыла и теперь громко вскрикнула от неожиданности.
- Пропустите! - приказал негромкий голос сзади, и копья с негромким стуком вернулись на место.
Елена распахнула двери, но почему-то обернулась.
Мужчина задумчиво смотрел вслед беглянке, сложив руки на груди. У неё тут же появилось острое желание вернуться, но она заставила себя уйти.
Заснуть Елена не смогла. В одной рубашке металась она по спальне, размышляя, что делать дальше. Этот мужчина ей слишком нравился!
Какой-то знатный вельможа, приближенный к королю, излишне властный и желающий всё знать. Наверняка, у него есть и жена, и любовница. Но способна ли она защитить своё сердце, если мессир и дальше будет проявлять к ней интерес? Елена задумалась и поняла, что нет – не способна. Он ей очень нравился и притягивал к себе. Неужели она вновь влюбится, и это после всех разочарований и унижений Копфлебенца?
Нет, этого допустить нельзя! Хватит наступать на одни и те же грабли - пора спасать саму себя. Решено! С завтрашнего дня она начнет всячески избегать высокопоставленного гостя Шамота.
Утро выдалось чудесным. Метель утихла, и весь лес укутался в сказочное, переливающееся розовым серебром покрывало. Снег в неярком свете утреннего солнца сиял так, что ослеплял глаза. Зато появилась возможность заняться соколиной охотой.
У Елены сокола не было. Она, забрав с собой Славека, удалилась вглубь леса, и ей удалось подстрелить несколько тетеревов, прежде чем присоединиться к общей охоте.
По возвращении в дом женщина сказалась больной, хотя её с неослабной силой тянуло вновь сесть рядом с молчаливым соседом и заглянуть в его внимательные глаза. Сердце неистово рвалось туда - в обеденную залу, но Елена сурово напомнила ему о принятом решении. И потом уже, поздно вечером, вновь беспокойно мечась по комнате, даже похвалила себя за стойкость.
«Надо выдержать! Мессир пробудет в имении Шамота ещё несколько дней и уедет! И я спокойно продолжу свой путь, не разорвав сердце на части!»
Утром, оказавшись на месте общего сбора, Елена уже собралась по обыкновению углубиться в лес, когда к ней подъехал князь Андраши.
- Вы в последнее время скрываетесь от нас, баронесса! Неужели наша компания настолько вам не по вкусу?
- Я люблю охотиться одна.