- Есть…
- Как-то вы говорите об этом… без особой любви! У вас плохие отношения?
Елена тяжело вздохнула, и все-таки подняла на него глаза.
- У вас есть старший брат?
- Был, но он погиб, когда мне исполнилось всего четырнадцать лет. И с тех пор я самый старший мужчина в семье!
- И как складывались ваши отношения, если бы он остался жив? Наверняка, вы лишились бы своего лена, став безземельным рыцарем?
- Это вряд ли,- хмуро усмехнулся собеседник,- но вы правы, моя жизнь в этом случае сильно бы изменилась. Просто я не знаю - в худшую или лучшую сторону.
- Для меня все сложилось изначально плохо. С раннего детства нас сравнивали, и не в мою пользу. Стефка отличалась послушным и добрым нравом.
- А вы, как я понимаю, были чертенком в юбке?
Елена рассмеялась, но смущенно умолкла, когда его ладонь интимным жестом сжала её пальцы.
- Уверен, что вы доставляли своим близким много хлопот!
Увы, он был прав, но ей не хотелось распространяться об этом.
- А вы? Много досаждали своим близким?
Лицо собеседника неуловимо изменилось – как будто погасло изнутри.
- Мой отец умер, когда мне едва исполнилось тринадцать, но я очень многому у него научился. Он много воевал, и меня воспитывали епископ Янош Витез и дядя по матери.
- А ваш брат?
- После гибели отца, король пригласил нас с Ласло на пир в Буду. Это была ловушка, но мы не знали об этом, пока нас не арестовали чешские наемники. Брату отрубили голову на следующий же день, а меня, наверное, спас возраст, но я долгое время просидел в тюрьме, со дня на день ожидая казни.
У Елены вытянулось лицо – вот так история!
- Корвин настолько жесток? – в ужасе спросила она. - И вы служите этому человеку?
Напряженное выражение покинуло лицо собеседника, и он презрительно фыркнул:
- Того короля звали Ладислав Постум, и он ненадолго пережил моего брата.
- Постум? Какое странное имя…
- Матушка произвела короля на свет уже после смерти его отца! Нежный юноша с золотыми локонами оказался коварен, как змея. Но народ восстал, услышав об осуществленном беззаконии, и он вынужден был бежать из собственной страны.
- Страшная история!
- Всё проходит, прошло и это! Я чту память своего отца и брата, но жизнь продолжается…
Елена смотрела на него во все глаза – ах, если бы она так же смогла переступить через свои воспоминания, сбросив их, как змея кожу. Увы, не получалось.
В этот раз женщина уснула быстро, хотя сон опять не порадовал её отдохновением, подсовывая, то обращенное к ней мрачное лицо Гуго, то залитую кровью плаху.
На следующее утро загоняли выводок кабанов. Неизвестно почему рассерженная на весь свет Елена остервенело стреляла и стреляла метко, заслужив даже одобрение Дьюлы Андраши.
- Вы, пани Елена - моравская Диана, ваши стрелы явно из её колчана!
- Вы мне делаете незаслуженный комплимент,- сквозь зубы процедила она, вновь заряжая арбалет,- разве огромная туша кабана достойная мишень? В неё не попадет только слепой!
- Ну, тогда половина нашего отряда слепые,- рассмеялся князь,- какая же мишень в ваших глазах наиболее достойна внимания?
- Видите, черную птицу на ветке?- махнула она рукой в сторону могучей ели на противоположной стороне поляны. - Попадете в неё?
Андраши приложил руку к глазам и внимательно всмотрелся.
- Ворон, наверное…, они всегда вьются над охотниками в надежде на падаль.
- Так давайте сделаем из этого стервятника такую же падаль!
- Ну, уж нет,- с непонятной досадой усмехнулся тот,- в кого-кого, но в ворона я стрелять не буду. В нашем королевстве это опасно.
- А я попытаюсь! - зачем Елене понадобилась несчастная птица, она и сама не знала, наверное, потому, что тот, кто занимал все её мысли, находился где-то рядом.
Даже не оглядываясь, баронесса почувствовала на себе его пристальный взгляд. С дерзким и подчеркнуто вызывающим видом она прицелилась, натянула тетиву и выстрелила.
Наверное, помог владевший ею отчаянный кураж, потому что пронзенный ворон упал в сугроб. Пока Славек бегал за этой жалкой добычей, она слушала восхищенные возгласы присутствующих мужчин. Но когда земан протянул ей стрелу с нанизанной черной птицей, совсем рядом раздался тихий, со странными горькими и сожалеющими нотками голос: