Елена взволнованно встрепенулась, но вложила в ответ как можно больше твердости:
- Наша партия уже разыгрывается ни один день, и без особого прока. Давайте, объявим ничью и расстанемся на этом. Не вижу никакого смысла играть дальше!
Она упрямо вздернула голову, попытавшись дать понять, что не потерпит принуждения, но на собеседника это не произвело впечатления. Что-то произошло между ними в это утро особое, словно подстреленный ворон каким-то невероятным образом сблизил их настолько, что мужчина и женщина ссорились словно любовники, да ещё в присутствии изумленно округливших глаза дворян из его свиты.
- Я не привык сдавать партии. Мы будем играть до конца!
И он предложил ей руку. Что же оставалось делать? Только вложить в его ладонь свои трепещущие пальцы, надеясь, что мессир не заметит дрожи, обуревавшей её каждый раз, когда он прикасался к ней.
- Я намерена сегодня же закончить игру,- мрачно предупредила Елена,- поэтому никаких вопросов и разговоров по душам!
- Вы слишком категоричны, баронесса, хотя я вполне согласен - мы с вами заигрались! Что же касается разговоров, то они будут. Только мы будем беседовать не о прошлом, а о вашем будущем.
Елена недоуменно задрала брови.
- Моё будущее? Кто может его знать?
Вельможа красноречиво повёл рукой, и хозяева, и гости спешно, чуть ли не бегом ретировались из комнаты.
- Как вы относитесь к предсказаниям?
- Наверное, плохо. Впрочем, я никогда об этом не думала.
- Почему?
- За ненадобностью!
- И вы не сталкивались ни с чем магическим?
- Нет! Да и никогда не имела интереса к этому предмету.
- Вы чересчур категоричны в суждениях, – пробормотал мужчина, глядя ей прямо в глаза и в раздумье прикусив губу,- неужели в отцовский замок никогда не забредала какая-нибудь цыганка, напророчившая вам необычную судьбу?
Елена хмуро фыркнула:
- Если бы вы сподобились познакомиться с моей бабкой, то не задавали таких вопросов. Попробовала бы какая-нибудь представительница фараонова племени только появиться в наших владениях, не говоря уж о гаданьях и пророчествах, её бы повесили быстрее, чем она раскрыла рот!
- Однако….
Собеседник надолго задумался, а потом перевёл разговор на другое:
- Я уже говорил, что вам незачем ехать в Буду - король вас не примет!
- Может, это и к лучшему, -грустно вздохнула Елена,- у меня мало денег, а чтобы появиться перед королем, надо справить придворное платье.
- Вы вернетесь в Моравию?
- Наверное, нет! Но почему вас это заинтересовало?
- Сейчас поясню, если позволите! У вас слишком мало денег, в Моравию вы не собираетесь возвращаться, в Трир, насколько я понимаю, тоже?
Елена согласно кивнула, уткнувшись невидящим взглядом в столешницу.
- Замужняя дама, не желающая возвращаться к супругу, без связей, без денег вряд ли выживет без покровительства лица, у которого, наоборот, всё это есть.
Понурив голову, баронесса настороженно застыла в ожидании неминуемого оскорбления.
- Я могу вам, пожалуй, сразу предложить больше, чем все остальные, пожаловав сходное по ценности поместье, где вы мирно проживете до конца своих дней в покое и тишине.
Елена даже не шелохнулась в ответ - она не поняла, о чем он говорит. Если этот человек предлагает ей стать куртизанкой, то при чем тут «покой и тишина»?
- А я вам ничем не буду обязана за столь щедрый подарок?- глухо осведомилась она.
- Почему же? - удивился вельможа. - Вы принесете мне оммаж!
Елена в лихорадочной растерянности, не осознавая, что делает, поднялась с места, и быстро обернувшись, принесла шахматную доску с незаконченной партией. Ей нужно было время, чтобы подумать.
- Так что, всё-таки, с моим предложением?
Елена серьезно взглянула на собеседника.
– Король Матьяш – единственный человек, который мог бы потребовать с меня вассальной клятвы и кому бы я с радостью подчинилась. По этой причине принять от вас я ничего не могу! Знаете, латинское выражение – «Что позволено Юпитеру….
- …. то не позволено быку»!- с задумчивой улыбкой закончил собеседник, и неожиданно спросил. - Я вам нравлюсь?