- Да,- откровенно призналась Елена,- ни один мужчина ещё так мне не нравился!
- Даже Генрих Моравский?
Улыбка застыла на губах женщины, и первоначальное замешательство сменилось паникой.
- Почему вы упомянули имя маркграфа? – осведомилась она, сражаясь с противной дрожью в голосе.
- Мне доносили, что у Генриха была любовная связь с крестницей барона Збирайды - пани Еленой Лукаши. А потом она бесследно исчезла, и её место заняла – пани Хеленка.
Ощущение катастрофы скрутило её живот тошнотворным спазмом.
- И что, – сухо спросила она, – по этой причине мне не может нравиться другой мужчина?
- Вы удивительная женщина, пани Елена!
Но у неё уже не было охоты слушать его комплименты.
- Раз мы все обсудили - и прошлое, и будущее, мне бы хотелось уйти к себе!
Но мужчина не дал ей даже встать - ухватив за руки, он притянул Елену к себе, сбивая с места оставшиеся на доске шахматные фигуры. Они оказались настолько близко друг к другу, что даже коснулись носами.
- Доверься мне,- шепотом предложил он по-чешски,- подари свою любовь!
Вспыхнувшая надежда на счастье окрасила её щеки румянцем возбуждения и заставила громко забиться истосковавшееся в одиночестве сердце.
- Зачем вам моя любовь, мессир? Зачем вам любовь неудачливой женщины с целым клубком неразрешимых проблем?
- Я хочу тебя с той самой минуты, когда увидел в лесу!
- Надо же, как я удачно махнула подолом перед вашим носом,- тихо рассмеялась Елена, чуть касаясь губами его лица,- но, чтобы я отправилась в вашу спальню, нужно найти другие слова!
- Какие?
- Подумайте! – и она с трудом вырвалась из его рук, потому что желание прильнуть к нему и забыться в объятиях становилось непреодолимым. - А теперь мне пора вас оставить. До встречи на охоте!
Она выбежала из гостиной, вихрем промчавшись мимо возвышающихся, как истуканы стражей. И тут что-то мимолетно кольнуло внутри. Почему эти люди постоянные свидетели всех их встреч? Но мысль, едва возникнув, исчезла, вытесненная бушующим в ней ликованием. Елена была настолько потрясена происходящим, что если бы ей дали крылья, полетела по коридорам дома.
Неужели к ней пришла любовь? После всех неудач, позора и унижений, в которых её утопили Валленберги!
Она мчалась, не видя пути и не зная куда.
Елена ворвалась в большую горницу, где обычно собирались охотники перед выездом в лес. Здесь царила темнота и холод. Но ей и не нужен был свет. Закрыв глаза и расправив руки, она закружилась под звуки неведомой чудесной музыки, зазвучавшей у неё внутри – страстной музыки грядущей любви. И увлекшаяся женщина, конечно же, не заметила темный силуэт в проеме дверей, некоторое время наблюдавший за её танцем.
Всю ночь она не могла заснуть, жарко грезя о высокопоставленном охотнике. Елена чувствовала, что счастье совсем рядом, достаточно протянуть руку, сделать шаг…
Наступившее утро казалось не менее чудесным.
Солнечное и морозное, оно так и манило промчаться на лошади по снегу. Елена, дополнительно натянув поверх камзола ещё и меховую душегрейку, чувствовала себя как никогда прекрасно. Она то и дело с улыбкой поглядывала на возглавляющего выезд мужчину.
Ведь всё только начинается, и если даже закончится не так, как ей бы хотелось, вчерашней эйфории у неё не отнять. А довольствоваться в своей жизни можно и малым - была счастлива хотя бы несколько часов и то хорошо!
Когда охотники оказались в лесу, Елена, по своему обыкновению, оторвалась от спутников.
Ей хотелось бездумно скакать по лесу, любуясь осыпанными снегом высокими елями, и пусть этот бег длится вечно! Конь Славека следовал позади. Стрелять Елене и в голову не приходило, настолько далека она была мыслями от добычи, но арбалет машинально сжимала в руке.
Это уже было магией, колдовством в чистом виде!
Охотница не знала - смеяться ей или перекреститься, но на усыпанной снегом полянке стояла косуля, и вновь к ней задом.
- Славек,- шепотом позвала она верного слугу,- ты видишь мессира? Я уверена, что он где-то рядом.
- Да, вижу, этот господин прицеливается…,- Славек свесился с седла, вглядываясь в кипу деревьев по правую руку.