Смятение, обуявшее Елену, наверное, все же отразилось на её лице, потому что мужчина весело рассмеялся:
- И куда делась отважная амазонка, бесстрашно пересекающая мою охотничью тропу? Неужели та отчаянная воительница и эта перепуганная насмерть овечка - одно и то же лицо?
- Я сожалею, что не оправдала ваших ожиданий,- наконец-то, пришла в себя Елена,- вы думали, что придется укрощать дикую лошадь, а перед вами…
- … кроткая лань,- мягко закончил собеседник,- но боюсь, что это всего лишь маска показного смирения, и меня ещё ждут неожиданные сюрпризы!
- Боитесь?
Сомнения и страхи ушли прочь, и ей стало легко и весело.
- Не так, чтобы очень, но все же опасаюсь! Поужинаем,- гостеприимный жест приглашал к столу,- уверен, что вы ещё не ели. Рана не беспокоит? Я боялся, что вы не найдете сил прийти!
Елена счастливо улыбнулась.
- Пан Иштван проводил меня.
Его потемневшие глаза вдруг остро и недобро блеснули.
- Он выказывает особую заинтересованность в наших отношениях?
- Есть немного,- она без особой охоты принялась за мясной паштет,- ещё перед вашим приездом он и князь намекали, что я должна быть с вами любезна, если хочу встретиться с королем!
- Судя по всему, их советы не произвели на вас особого впечатления. Вы были со мной какой угодно, но только не любезной!
- Суждено мне увидеться с его величеством - хорошо, а если нет - это тоже не смертельно!
- А вам бы хотелось его увидеть?
- Я много слышала о Корвине. Говорят, король необыкновенно интересный мужчина. Воин, философ, покровитель искусств. Но он не экзотический зверь, чтобы рваться во дворец только затем, чтобы поглазеть на его величество. Тем более, если вы уверены, что он никогда не вмешается в мои отношения с маркграфом…
- В этом не может быть никаких сомнений,- собеседник слушал её с пристальным вниманием,- значит, наши хозяева подталкивали вас ко мне?
- В основном, пан Иштван, а вот Андраши…, - Елена запнулась, но он настолько заинтересовано взглянул, что она договорила,- уверена, что ему не нравится, что я сейчас здесь!
- Князь что-то сказал или сделал?
- Нет, но... Шамот говорит, что у него плохое настроение из-за сестры, дескать, король ей нашел неподходящего жениха.
Собеседник внезапно нахмурился и, откинувшись на спинку стула, отложил нож, которым резал мясо. Он настолько долго и изучающе смотрел на неё, что Елене стало не по себе. Странное любовное свидание у них получается!
- Сестра Дьюлы - княжна Кэйтарина была некоторое время любовницей короля,- наконец, холодно пояснил он,- а потом, когда чувства остыли, он нашел ей жениха из своих приближенных дворян. Сами понимаете, высокородные магнаты, вряд ли согласятся жениться на обесчещенной девице. Греховная любовь короля не делает свадебное покрывало невесты чище, чем любовь любого из его подданных.
- Это несправедливо! - пожалела незнакомую Кэйтарину Елена.
Она глотнула вина и почувствовала себя гораздо свободнее.
- Почему расплачиваться за все приходится женщинам? Наверное, правильно делали амазонки, когда сражались против мужчин. Любят двое, а позор и унижение принимает только один?
- Господь, в мудрости своей, наградил невинность щитом – девственностью. Она является самым главным достоянием девицы, и если та не сумела её сберечь, то должна расплатиться за это. Такова воля Создателя! Для Кэйтарины наступило время расплаты – она получит ни того мужа, на которого бы могла претендовать по праву своего рождения.
- Но не сама же она бросилась королю на шею,- возмутилась Елена,- у трона всегда толчея из желающих занять место фаворитки. И попасть в их число трудно, а уж удержаться возле государя ещё сложнее. Наверняка, этот Матияш сам её соблазнил.
- Разумеется, соблазнил, но отнюдь не изнасиловал! А между этими действиями - дистанция огромного размера,- рассеянно возразил мессир, и пренебрежительно отмахнулся, - да Бог с ними, с этими вечно недовольными Андраши! У этой семьи столько проблем, моя радость! Неужели у нас не найдется темы поинтересней?
С этими словами он взял её руку в свои и, глядя исподлобья засветившимся взглядом, нежно поцеловал. Поцелуй обжог руку, растворившись щекочущей молнией в животе.