И Елена вдруг увидела себя посреди бескрайней степи, освященной уходящим за горизонт, багровым солнцем. Была она в короткой кольчуге, с непривычно голыми ногами и руками, за спиной чувствовалась тяжесть лука, а на голову давил жесткий шлем. Приподнявшись в седле, она всматривалась куда-то вдаль, и пронзительно черный ворон вился в синем небе, нарезая круги над каменным столбом, с высеченным суровым лицом…
Так началась самая счастливая пора в её жизни. Елена, конечно, знала, что судьба отмерила ей мало времени, но запрещала себе об этом думать.
Утром Матияш разбудил её нежным поцелуем.
- Когда спишь, ты похожа на грациозную черную пантеру. Царственную, но очень опасную кошку. Такая обуздает любого монстра… Я уже говорил тебе, что наша встреча была предсказанной?
- Да! Но кто сумел предугадать мой побег из Моравии? – рассмеялась Елена. – Какая добрая фея подарила мне в подарок встречу с вами!
- Не фея, и не добрая…
Матьяш неожиданно закутался лицом в её кудри и замолчал.
Елена смущенно оглянулась. Комнату заливали солнечные лучи.
- О, мессир,- виновато пробормотала она,- я не помню, как заснула.
Мужчина медленно и осторожно погладил её по больной руке. Он уже полностью оделся, вплоть до золотой цепи на груди, тогда как она прикрывала наготу, только сползающим с груди одеялом.
- Чего со мной только не происходило, но ни разу женщина не засыпала, когда я пытался поразить её красноречием,- шутливо вздохнул он,- впрочем, мои отношения с прекрасным полом не располагали к занятиям историей. И первый же опыт показал, насколько плачевной и обреченной на неудачу была эта попытка.
- Ничуть не бывало, - горячо возразила Елена,- мне было интересно! Мало того, я всю ночь видела перед собой ту самую степь с каменной стеллой посреди выжженной солнцем бескрайней равнины. А над ней вился пронзительно черный ворон.
- Ворон…, надо же так случиться, что именно ты убила ворона, - тяжело вздохнул Матьяш, целуя её обнаженное плечо, и тут же безо всякого перехода добавил. - Сейчас придет лекарь - осмотрит рану, вновь наложит мазь и сделает перевязку.
Лекарь – пожилой мужчина в черном платье не заставил себя ждать. Елена, покорно зажмурившись, перенесла и болезненную перевязку, и весьма неприятный осмотр.
- Женщина отличается крепким здоровьем, - доложил тот по-немецки. - Рана чистая, хотя заживет ещё не скоро. Руке нужен покой…
Елена страдальчески сморщила нос. Покоя она как раз желала меньше всего.
Между тем, мессир небрежным жестом отпустил низко кланяющегося лекаря, и подошел к постели.
- Вы, наверное, голодны?
И только тут Елена осознала, что страшно проголодалась.
- Как волк! - согласилась она.
- Хочу угостить вас кое-чем особенным,- предложил Матьяш, когда они уселись за стол, - не знаю - понравится вам или нет, но не отвергайте поспешно! К вкусу этого необыкновенно полезного и бодрящего напитка надо привыкнуть. В Европе о нём ещё не знают, а я приохотился, сражаясь с турками. Как-то мы вынуждены были сговариваться с турецким пашой, и нас угостили маленькими чашечками с темно-коричневым содержимым, издающим восхитительный аромат. Впрочем, сейчас попробуете сами!
Слуга занес в комнату странной формы сосуд. Сильный и необычный запах поплыл по комнате.
- Пахнет аппетитно!
Камердинер Матьяша разлил его содержимое в чашки из чудовищно дорогого тонкого фарфора, и с низким поклоном поднес господам.
Елена осторожно пригубила черный густой напиток, и чуть не подавилась жуткой горечью.
- Что это?- в ужасе спросила она.
- Кофе,- рассмеялся Матьяш, глядя на её удивленное лицо, - попробуйте ещё раз, только очень-очень маленькими глоточками. Уверяю, вам понравится. Я сам в день выпиваю по пять чашек.
- О…., - Елена честно пыталась распробовать содержимое чашки, правда, без большого успеха, втайне мечтая о кружке простого молока.
- Наши соседи-османы умеют расслабляться, и знают в этом толк, - между тем, смаковал кофе Матьяш, - а вот мы - европейцы вечно куда-то торопимся, суетимся, пытаясь что-то доказать, исправить. Турки же в этом плане невозмутимы. У них на все один ответ – мактуб!