– Нет. Не буду. Не хочу, – я не помнила себя от страха.
– У тебя нет выбора, – холодно напомнил дядя.
– Да что ты ее уговариваешь? – маг, похоже, не отличался терпением. – Пара разрядов – и она сама попросит подписать контракт.
– Сирил, – с сомнением протянул дядя, – может, все-таки не стоит так радикально подходить к проблеме? Мне бы не хотелось проливать кровь Т"ар Шурве. Пусть она и рождена от какого-то проходимца, все-таки она – моя племянница, дочь сестры. Для нас это много значит.
В воздухе неярко полыхнуло. Маг начал раздражаться.
– Я сделаю все, что потребуется, чтобы получить эти деньги, – процедил сквозь зубы Сирил. – Если и ты встанешь на моем пути, прихлопну как муху, колебаться не буду. Так что лучше тебе меня не сердить. Вспомни, ты сам говорил, что все пятнадцать лет только и ждал этого дня...
Я поняла, что это мой единственный шанс. Маг отвернулся, а я стояла у самой двери. Один шаг – и я в коридоре. Там всегда много людей, не станут же они убивать меня на глазах у свидетелей. Но я недооценила могущество Сирила. Боевую магию нам начали преподавать еще на втором курсе, вот только каждый раз нас подстраховывали магистры, не позволяя ученикам нанести друг другу мало-мальски серьезные увечья. Я успела только ухватиться за ручку двери, и тут же почувствовала на себе всю сокрушающую мощь настоящего боевого заклинания. Кожа запылала огнем, кости в одно мгновение превратились в пыль. Нечеловеческая сила швырнула меня на стену, а затем бросила на пол. Я дико закричала, корчась от боли. Сколько времени это продолжалось, сказать не могу, может быть, несколько страж, а может быть, всего мгновение. Непередаваемая невыносимая вселенная боли.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Я обнаружила, что лежу, прижимаясь щекой к холодному полу. Страшно было пошевелиться. Казалось, одно крошечное движение – и боль вернется.
– Вставай, детка, – словно издалека донесся до меня голос Сирила, – я еще только разминаюсь.
Я вздрогнула. Если эта боль – далеко не предел, боюсь даже представить, что ждет меня впереди. Но так просто сдаваться я не собиралась. Невероятным усилием я поднялась на четвереньки. Все тело ломило, словно после долгой болезни.
Маг поигрывал синим шаром, заставляя его перепрыгивать с пальца на палец.
– Ну что, достаточно поразмыслила? Подпишешь документы?
Вместо ответа я выставила щит.
– Ну что же, – пожал плечами маг.
Его шар разбил мою защиту вдребезги. Остаточной волной меня протащило через всю комнату и хорошенько приложило головой о ножку кровати. Перед глазами все поплыло. Надо мной нависла какая-то неясная фигура и что-то произнесла, но слов разобрать я не смогла. Мои веки почти сомкнулись, как внезапно раздался страшный грохот, что-то пролетело через всю комнату, а зловещая фигура исчезла из моего поля зрения. Я начала проваливаться в спасительное забытье в надежде убежать от боли, но так просто отделаться мне не дали. Кто-то с силой встряхнул меня за плечи, а затем я ощутила, как в горло полилась обжигающая жидкость. Надрывный кашель сотряс все мое тело, но окружающим мир постепенно начал обретать более четкие очертания. Рядом со мной на коленях стоял магистр Кэссим.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил преподаватель и, не дожидаясь ответа, прикоснулся пальцами к моему лбу, чтобы убедиться наверняка.
Я начала нервно озираться по сторонам, но магистр удержал меня за плечо, не позволяя подняться.
– Полежи спокойно, пусть лекарство подействует.
– Где они? – выдохнула я. – Что произошло? Как вы здесь очутились?
– Я принес вам дорожные свитки для практики. Услышал крики, почувствовал магию явно не уровня ученика и понял, что кому-то здесь требуется помощь, – Кэссим оглядел разгромленную комнату. Выбитая дверь пронеслась через нее насквозь от стены до стены, сбив или перевернув все, что попалось ей на пути. – Очевидно, я не ошибся. Так что лучше вы, Эрси, расскажите мне, что произошло. Кто были те двое, что при виде меня бросились в заранее подготовленный портал?
Я открыла было рот, но обнаружила, что по щекам текут слезы. Пережитый ужас накатывал волнами, спазмом сжимая горло. Я закрыла лицо руками, сотрясаясь от всхлипов. Магистр помог мне сесть и неловко похлопал по плечу, утешая.
– Ну-ну, все уже закончилось, они ушли, теперь ты в безопасности.
Его слова вызвали у меня приступ истерического смеха. О какой безопасности он говорит? Эти двое могут вернуться в любой момент. Просто дождутся, пока рядом не будет никого, кто смог бы защитить меня. Или приведут на помощь ректора, против него даже Кэссим ничего возразить не сможет. Кто я в сравнении с ними? Слабая девочка-недоучка против боевого магистра и богатого влиятельного вельможи с законным правом на опеку. Как мне защититься?
Видя, что я по-прежнему не в состоянии говорить внятно, магистр взял мои руки в свои.
– Позволишь мне самому увидеть?
Ни за что на свете я не смогла бы заставить себя пересказать все то, что произошло, поэтому и согласилась. Кэссим произнес необходимую формулу, я рефлекторно зажмурилась, хотя и знала, что мне не спрятаться от воспоминаний. В моем сознании – и в сознании магистра – пронесся пестрый калейдоскоп образов событий последней стражи. Лицо преподавателя окаменело.
– Как они попали в Академию? – нахмурился он. – Сюда нельзя просто так войти. Заклинание на воротах пропускает только своих.
– Дядя близко дружит с ректором, – мне, наконец, удалось взять себя в руки. – Думаю, ему позволено приходить когда ему заблагорассудится. Так что я больше никогда не смогу быть в безопасности. Он мой законный опекун, и никто не посмеет ему возразить.
– А если даже кто-то и будет возражать, он приведет своего друга-ректора и своего друга-мага, и те задавят оппонентов своей властью и силой, – согласно кивнул головой Кэссим.
Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Я-то наивно думала, что у магистра есть ответы на все вопросы, что он предложит мне какой-то выход.
– Закон на стороне твоего дяди, – продолжал развивать свою мысль Кэссим, – и до твоего совершеннолетия тебя никто даже слушать не станет. Вот исполнится тебе восемнадцать – и сможешь подать жалобу в Корпус Стражей.
– Но до моего восемнадцатилетия еще целых шесть месяцев, – перебила я преподавателя. – Неужели вы думаете, что дядя будет ждать так долго? Да он, возможно, прямо сейчас подписывает у ректора разрешение забрать меня домой.
– Правильно, здесь тебе оставаться нельзя. Ты должна уехать, прямо сейчас. Собирайся.
Магистр вскочил на ноги и осмотрелся. Одно движение рукой – и выбитая дверь послушно встала на место.
– Как сюда все общежитие на шум не сбежалось? – покачала я головой.
– Сегодня же последний день занятий, – усмехнулся Кэссим. – Традиционное гуляние у костра. В общежитии просто никого нет. Что и говорить, твой дядя хорошо выбрал время для визита. Знал, что сегодня вам никто не помешает. Давай, поднимайся, некогда рассиживаться.
Ноги дрожали противной мелкой дрожью, и мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы встать. Магистр стремительно пересек комнату и осторожно выглянул в окно, стараясь, чтобы его самого при этом не было видно с улицы. Я, насколько могла быстро, заметалась по комнате, как попало засовывая вещи в дорожную сумку.
– Нет, книги оставь, – Кэссим вытащил из моей сумки уже уложенный Бестиарий, – и вообще, не бери ничего тяжелого. Только запасную одежду и немного еды, если есть.
– А как же конспекты? – растерялась я. – Вдруг мне придется создавать матрицу пятого уровня или трехступенчатый контур? Что, если я забуду какую-нибудь формулу?
– Сомневаюсь, что тебе предстоят такие испытания, – фыркнул магистр. – Теория учебы и практика реальной жизни сильно отличаются. Скоро и сама поймешь. Когда встречаешься лицом к лицу с хищным вурдалаком, обычно некогда выплетать целую матрицу. На раздумья есть считанные мгновения, и ты используешь самое простое и эффективное заклинание. Но ты еще ученица, – торопливо поправился он, – так что возьми один-два конспекта, но только по нежитеведению и боевой магии.