Распространены бараны на островах Корсика, Сардиния, Кипр и в горах Малой Азии, Афганистана, Восточного Пакистана, Северо-Западной Индии. В СССР бараны живут в Закавказье, горах Средней Азии, Казахстана, Алтая, Тувы (на высоте от 200 м до 6000 м над уровнем моря). Кроме того, бараны акклиматизированы в ряде стран Европы и у нас в Крыму.
Их излюбленные места обитания — пологие горные склоны, покрытые низкотравной степной или горно-степной растительностью. Крутых скалистых участков гор и леса бараны избегают. Однако при преследовании волками они могут укрываться в скалах и ущельях, поэтому на открытых пологих склонах и горных плато они чаще держатся неподалеку от выходов скал.
Для горных баранов характерны широкие вертикальные сезонные и суточные кочевки. Летом их можно встретить на высоте до 5000 м, зимой они опускаются в нижние пояса гор.
Осенью и зимой стада баранов велики — от десятков до сотни голов, весной они распадаются и бараны держатся небольшими группами. Половозрелости самки достигают на втором, а самцы на третьем году жизни.
Сроки гона у баранов растянуты с октября до середины января — в зависимости от географического положения занятой части ареала. Драки между самцами носят ритуальный характер. Беременность самок длится от 155 до 170 дней. В апреле-мае они приносят одного, реже двух ягнят. Через 4–5 дней мать с ягненком присоединяется к стаду.
В отличие от горных козлов на рогах горных баранов нет резко выступающих поперечных бугров или валиков. Рога имеют ясно выраженные грани и поперечные крупные кольцевые морщины. Окраска рогов при жизни зверя светлая, кроме одного подвида (муфлона), у которого темные, почти черные рога. У горных баранов никогда не бывает саблевидных рогов, характерных для козлов. У большинства подвидов рога закручены в крутую спираль или имеют крутой серповидный изгиб в одной плоскости.
По форме изгиба различают три основных типа рогов (рис. 62).
Рис. 62. Типы рогов архара: 1 — гетеронимные рога закавказского барана; 2, 3, 4 — первертированные рога урмийского, эльбрусского и туркменского баранов; 5, 6, 7, 8 — гомонимные рога туркменского, тяньшаньского, памирского и алтайского баранов
Гетеронимные рога небольшие — до 70 см, у основания тонкие, в общих очертаниях ребра сглаженные, несколько округлые. Рога от лобной кости направляются вверх, затем назад и в стороны. Концы их загибаются внутрь (к шее) навстречу друг другу чаще в горизонтальной плоскости, иногда слегка вверх и внутрь. Концы гетеронимных рогов всегда расположены выше шеи животного. Такие рога свойственны самому мелкому подвиду наших баранов — закавказскому.
Гомонимные рога отличаются от других типов тем, что сначала они идут вверх, назад и в стороны, а потом вниз, вперед и в стороны так, что их концы опускаются ниже шеи и направлены не навстречу друг другу, а в противоположные стороны.
Гомонимпые рога имеют отчетливую спиральную закрученность. Такими рогами обладают крупные бараны — кызылкумский, каратауский, туркменский, тяньшаньский, казахстанский, памирский и алтайский.
Первертированные рога (изогнутые в одной плоскости) по форме изгиба занимают промежуточное положение между первым и последующим типами. От лобной кости они сначала загибаются вверх, назад и в сторону, а концы рогов вниз и внутрь к шее. Весь изгиб рогов от оснований до концов лежит в одной плоскости. Иногда самые кончики их незначительно отклоняются от общей плоскости по направлению к шее или от нее, но не начинают второго завитка спирали. Первертированные рога характерны для баранов средней величины: ладакского, бухарского, а также муфлонов.
В пределах нашей страны обитают следующие подвиды горных баранов.
Закавказский баран самый мелкий из аборигенных подвидов. Длина тела 130–148 см, высота в холке взрослых самцов — до 94 см. Рога у него гетеронимного типа, но изредка бывают и слабо первертированные. Длина рогов 67 см, окружность у основания 22–27 см. Самки с рогами пли комолые. Окраска от красновато-рыжей до рыжевато-коричневой, на боках у самцов обычно имеется светлое пятно, На груди небольшой подвес из темных волос.
Распространен этот баран в Закавказье, вне СССР — в восточной Турции и северозападном Иране.
Бухарский баран по размерам мало отличается от закавказского, но обладает несколько более длинными рогами отчетливо первертированного типа (иногда бывают рога и гомонимного типа). Длина рогов до 73 см, окружность у основания 22–27 см. Самки всегда имеют рога. Окраска рыжевато-коричневая, светлого пятна на боках нет. На груди и шее сильно развит подвес.
Распространен по правому берегу Амударьи и нижнему Пянджу.
Ладакский баран более крупный, чем оба предыдущих подвида. Рога у него загнуты почти в одной плоскости, т. е. слабо первертированные. Общая окраска тела рыжевато-коричневая, светлых пятен нет. На груди и шее развит подвес. Живет в самом юго-западном углу Памира, вне СССР — хребты вдоль Инда, Ладак, Кашмир.
Кызылкумский баран средней величины (примерно как бухарский), с гомонимпыми рогами длиной около 73 см. Окружность у основания 23–26 см. Окрас более темный, серовато-коричневый, подвес развит слабее и не образует бороды. Водится на возвышенностях Кызылкума.
Туркменский баран (копетдагский аркал) крупнее всех предыдущих с более длинными и тяжелыми рогами (до 92 см) гомонимного типа, лишь изредка рога бывают сильно перверти-рованные. Окружность рогов у основания 24–30 см. Наружное ребро выражено резко, поперечные складки на роге крупные и сильно выдаются на поверхности. Самки большей частью с рогами. Окраска желтовато-рыжеватая. Имеется пышная борода и сильно развитый подвес. Встречается на нагорьях и возвышенностях крайнего юга Туркмении, в Копетдаго и Больших Балханах, изрезанных ущельями, и возвышенных местах восточного побережья Каспийского моря, на Мангышлаке и Устюрте. Вне СССР — северо-восточный Иран, Афганистан.
Тяньшаньский баран по размерам превосходит все ранее описанные подвиды. Рога гомонимного типа, длиной до 129 см, окружность у основания 33–40 см, но концы рогов слабо отгибаются в стороны, поднимаясь кверху почти параллельно его основанию. Наружное ребро выражено слабо.
Окраска более светлая, буровато-желтая или буровато-коричневая. Подвеса нет, на груди и шее волосы несколько удлинены.
Распространен в Тянь-Шане на юг до Нарына и Ферганского хребта, на запад — до западной оконечности гор, включая Киргизский, Таласский, Угамский, Пскемский и Чаткальский хребты, на севере — в Чу-Илийских горах.
Каратауский баран по размерам значительно крупнее всех предыдущих подвидов. Рога длиной до 102 см, окружность у основания 28–33 см, гомонимного типа. Окраска буроватая с коричневым или рыжеватым оттенком, подвес развит слабо. Водится в горах Каратау.
Памирский баран (Марко Поло, архар, качкар) название свое получил в честь знаменитого путешественника средних веков Марко Поло, впервые описавшего этих баранов.
Очень крупный красивый баран, с плотным телом и сухими стройными ногами. Длина тела достигает 200 см, высота в холке 120–125 см, вес 240–280 кг. Рога большие — до 190 см, окружность у основания 35–40 см. Концевые части рогов сильно отогнуты наружу, внешнее ребро ясно выражено (гомонимного типа). Расстояние между концами рогов доходит до 1,5 м и более. Окраска темная, красновато-бурая, на шее и груди большой подвес. Распространен на Памире, восточная оконечность Алайского хребта, Аксайское плато и облапь Чатыркеля, Кокшаал до Хан-Тенгри на север, в Джуйгарском Алатау. Вне СССР — китайская часть Тянь-Шаня и хребты, пограничные с Памиром.
Казахстанский баран по размерам тела, величине и форме рогов не отличается от тяньшаньского. Окраска большей частью темная, буровато-коричневая. Живет в Казахстане на запад до Улутау и Целинограда, на восток — до Иртыша, на юг — до Саура, Тарбагатая и северного берега Балхаша. Вне СССР — в Тарбагатае и горах северо-западной Джунгарии.