— Эй, боец, а где твоя каска,… потерял? А-ха-ха-ха…
— А где фляга и паек — надолго ведь идешь, как бы ни проголодаться там…?
Потом подъехал какой-то броневик, и они двое зашли в сопровождении вооруженных охранников, которые прочитали по дороге к месту небольшой инструктаж:
— Слушайте внимательно, дуэлянты: мы вас отвезем на место в часе езды от периметра, там выгрузим по очереди и едем назад. У вас время неограниченно — развлекайтесь хоть целый день, да и ночь тоже, если подумать — мы не против. Вот вам по одноразовой сигнальной ракете — как закончите, так и запускайте, а мы и подъедем,… подберем, чтобы назад несколько часов не топать пешком. Все понятно, да — тогда вперед!
Через час езды высадили сначала бывшего охранника, а потом еще через десять минут пришла очередь и нашего героя.
— Поселок там — один из бойцов протянул руку куда-то в сторону — не промахнешься, если что…
Сказать по правде, Виктор не представлял, как искать противника — та охота, которой он занимался с Волшем, совсем не походила на то, что он представлял себе еще на Земле, глядя фильмы или читая книги о разных трапперах или следопытах. Много ли ума надо, чтобы обнаружить через камеру животных, подъехать поближе и выстрелить — очевидно, что немного. Поэтому он сейчас был немного растерян и не знал с чего начать — оставалось надеяться, что его противник к такому подготовлен еще меньше. Сначала осмотрелся — привычный океан высокой травы, в которой теоретически можно залечь и затаиться — вот только это никак не приблизит его к охраннику. В километре отсюда заметил довольно большую рощу — пришла мысль добраться до нее и залезть на какое-нибудь дерево, а сверху уже будет легче заметить одинокую фигуру соперника среди зеленой травы. Хотя,… тот тип купил себе зеленый камуфляжный костюм, так что заметить как раз будет тяжело,… но ведь никто не говорил, что будет легко. Так что, поскольку больше никаких умных идей в голове не возникло, закинул иглострел за спину и пополз в сторону увиденной рощи. Дистанция всего в один километр (или около того) по-пластунски покорилась нашему герою за час с четвертью — иногда в траве попадалась мелкая, но агрессивная живность, которая совсем не боялась человека и пыталась его укусить.
Тут охотник пожалел, что так слабо экипировался — пара укусов была весьма болезненна, особенно в незащищенные кисти. Тем не менее, мелкие агрессоры не выдержали натиска большого организма и его маленькой железки в руке, которая больно царапалась и кололась. Встал только тогда, когда очутился среди деревьев — оценил свой внешний вид, как средней степени изгаженности — природная маскировка, ипать. Здесь трава была хоть и густой, но невысокой — как на подстриженных газонах, так что спрятаться в ней было нереально. Для наблюдения выбрал дерево, на которых он часто ночевал в бытность своего первого периода жизни на Версоле — минимум густой лиственности, максимум удобных для ночлега широких ветвей. Конечно, под таким жидким прикрытием он тоже имеет все шансы быть обнаруженным, но эту мысль он гнал от себя, как второстепенную — главное засечь неприятеля — маловероятно, что человеку, никогда не ходившему на охоту, удастся незаметно подойти к нему. В животе заурчало, и парень сглотнул слюну — пожрать что-то захотелось, а он ничего не взял — хорошо хоть флягу взял с собой, на такой жаре она явно будет не лишней. Тут сразу вспомнил, как оделся тот охранник и улыбнулся — под бронежилетом и без воды в саванне ему придется туго.
— Тем лучше для меня — подумал парень, представляя себе потеющего нервного типа где-то там… — сейчас только утро, а что будет в обед?
Тут же пришла в голову другая мысль: если то не дурак, то тоже пойдет сюда — в роще можно спрятаться от палящего солнца, все не так плохо будет, как на открытой местности. Эта догадка немного отрезвила охотника, и он стал осматривать местность в бинокль, насколько ему это позволяли ветки дерева. Обзор был не очень, но была возможность менять место наблюдения, перелезая туда-сюда: этим и занимался, продолжая высматривать противника. Ситуация осложнялась тем, что он не знал с какой стороны по отношению к нему высадили охранника — человек мог подойти с любого направления, что сильно ухудшало его шансы. Надежда была на то, что благодаря биноклю он сможет рассмотреть бойца раньше, ведь вспоминая его снаряжение, парень не мог вспомнить наличие у того оптики. Хотя, вместо бинокля это могло быть и чем-то другим, более компактным, что влезало в карман комбинезона — раскладная подзорная труба, что-то вроде монокля и так далее. Успокаивал себя тем, что человек, все время проводивший в населенном пункте, вряд ли додумается взять себе что-то такое,… но мало ли.
Жатт — так звали охранника, находился сейчас в слегка паническом состоянии, но признаться в том, что ему страшно, боялся — вот такой парадокс. Часа полтора или два назад его высадили из броневика охраны поселка и покатили дальше, указав рукой направление на поселок. Правда, при этом предупредили, чтобы не думал возвращаться назад без подтверждения ликвидации противника, намекнув, что в таком случае его замочат прямо на входе в периметр,… как преступника за вознаграждение. Поэтому следующий час парень сидел в траве, думая, что ему делать — ситуация, в какую он попал по глупости своей натуры, была мрачной: где-то рядом бродит тот охотник, которого он побил для острастки, как тогда думал. Но дальнейший поворот событий его явно выбил из колеи: почти безопасная работа дала ему сильного пинка, и оставила один на один с дикой природой и тем, кто хотел с ним поквитаться. Сейчас-то он уже понял, что явно вышел за рамки своих полномочий и не имел права что-то требовать пояснять у тех охотников, но наглый парень по имени Виктор его порядочно злил,… эх, что теперь вспоминать! Вызов на дуэль в условиях дикой природы он сначала воспринял как глупую шутку — ведь он был представителем закона, как-никак, но реакция чиновника и его бывших сослуживцев сильно напугала и озадачила. В один момент он стал для них нежелательным элементом, а скорость, с которой его выгнали и лишили всего имущества, удручала.
Но Жатт был крепким мужчиной и быстро взял себя в руки тогда: что ему какой-то охотник, ведь он профессионал — стрелять его основная работа, и этот Виктор ему не ровня. Однако несколько тревожило то, что разбираться с охотником придется не в привычных условиях поселка, а среди незнакомого окружения. Кроме того сильно беспокоили данные из баз по животному миру планеты, которые учили тут все без исключения, даже если ты работал барменом в каком-то баре. Информация угнетала: местные животные были ментально-активными и очень часто охотники становились дичью — не все, но и того что там было в тех базах, ему хватало. И вот сейчас он находился один посреди бескрайнего океана травы, где можно было и не заметить этих монстров.
— Но ведь тот парень тоже здесь — думал Жатт, вспоминая его лицо — он ведь также как и он рискует сейчас попасть на обед к хищникам.
Правда, ему сказали, что в этой местности — а тут было всего четыре часа пешком до поселка — здесь опасные твари появлялись только ночью, а днем тут было почти безопасно. Но эти заверения в относительной безопасности зоны его мало успокаивали, и сейчас Жатт угрюмо смотрел, то на свое оружие, то в ту сторону, куда поехал броневик охраны — где-то там высадили его соперника. С одной стороны это было преимуществом, так как давало хоть какую-то информацию по местоположению охотника, а с другой стороны, это могло быть и недостатком, если он сосредоточится только на одном направлении.
— Чертов охотник — бурчал боец — пришлось потратить свои кровные сбережения, чтобы вооружиться и снарядить самого себя в поход. За все стволы и обвес отдал почти одиннадцать тысяч бонов, а нужные вещи тупо забыл!
Тогда, когда парень покупал себе оружие и снаряжение, никаких сомнений в выборе у него не было, а вот сейчас, когда понял, что в армированном комбинезоне и бронежилете очень неудобно и жарко, эти сомнения бередили душу и грызли мозг.