Еще пару часиков пронаблюдав за ними, Артем понял, что обнаружил растение, которое может заменить ему чеснок и лук. Выкопав несколько луковиц, он пересадил их в долинку, где был найден родник. Она была защищена от вторжения со всех сторон скалами, и найти ее можно было только случайно. А на старом месте, на всякий случай разрыхлил землю и посеял найденные на засохших «перьях» семена. На следующий день запустил коптильню, а рядом с пещерой, где обнаружил маленький закуток, развесил мясо вялиться. Хоть первый опыт его и огорчил, вся порция мяса, выделенная для изготовления вяленого мяса – пропала. Почему? Ведь в пещере оно лежит долго и не портится! Может дело в резинках??? А если нет??? Одни вопросы, а ответов нет… Но его это не остановило, вторую порцию он вывесил, расположив рядом несколько резинок. Но видимо недостаточно, потому что часть, где-то треть порции, все же пропала. Тогда он закрепил возле каждого кусочка, по небольшой резинке, мясо хоть и дольше вялилось, но не пропадало! Воспользовавшись опытом «пещерника», он сумел добыть пару оленей, и теперь с мясом у него проблем не было. В течении месяца, он только и занимался тем, что делал запасы дров, и пищи. В закутке, где он вялил мясо, Артем обнаружил трещину в стене. Осмотрев которую, понял что там еще одна пещера. Внимательно прислушавшись, он стоял возле трещины где-то с пару часов (Дед хорошо его научил терпению.). После чего решил расширить пролом. Сделав из камня и палки слабое подобие кувалды, он пустил ее в ход. Через пару часов работы и три поломанные палки, у него получилось отверстие достаточное для того чтобы Артем пролез внутрь. Через довольно короткий, около трех метров проход он попал в довольно большую и прохладную пещеру. Обследовав ее, убедился, что выхода с нее другого нет.
«Вот тебе и кладовая! А то уже скоро и спать на мясе в холодильнике буду» – Так у Артема решился вопрос с местом для хранения пищи.
Еще один месяц прошел в непрерывных охоте да лесозаготовках. Благо, что хоть с «резинками» проблем не было – у каждого убитого животного она образовывалась в черепе, на следующий день или после разложения мяса под действием местного яда. Причем яд был у всех встреченных им тварей. Правда разный – у кого-то парализующий (хищники) и разлагающий плоть (травоядные). Артем так и не определил – что это за кристаллы и резинки. Почему они у всех разные? Что это? Что это за материал? И почему именно так происходит, и отчего у него такие необычные свойства – Артем не знал. Когда запасы мяса и дров стали довольно значительные, он решил что пора «пройтись по территории». Подготовив запас еды на пару недель, и вооружившись, он отправился глубже в горы…
Скалы ярко алели в лучах рассветного солнца. «Видимо содержат много железа» – Мелькнула мысль у Артема. Он, помня о «гостеприимности местных жителей», осторожно пробирался, между камней.
– Прямо как в «Сталкере»… – Проворчал он себе под нос. Почему – то у него возникла своеобразная ассоциация с компьютерной игрой…
«Торопись – не торопясь! Взвешивай каждый свой шаг! Беги, так как будто бежишь по минному полю! Спасибо, Дед!» – Кто бы мог подумать, что наука старика прошедшего не одну войну, пригодится ему на другой планете. Хотя, судя по всему, он готовил из него себе смену. Скорее инструктора, чем просто исполнителя. Слишком много разъяснений было, но ведь у обычного исполнителя просто вырабатывается рефлекс на определенные действия в определенной обстановке и все. А все эти объяснения, почему и зачем, нужны только тому, кто потом будет обучать. До этого Артем дошел сам, к сожалению, слишком поздно.
Продолжая плавно «перетекать» от камня к камню, он старался не столько вглядываться в открывающийся ландшафт, сколько искать несоответствия. Вот впереди, странный «скругленный» камень, странный – потому что вокруг скалы острые словно бритвы. Аккуратно переместившись за ближайшие камни, он взял наизготовку свои дротики и метнул рядом с подозрительным местом камень… Мгновенно развернувшись «камень» оказался какой-то странной многоножкой, которая тут же атаковала подпрыгнувший от удара «снаряд», разлетевшийся в крошку от удара ее полуметровых жвал! Парень замер за укрытием… Тварь практически целиком была покрыта хитиновой броней, и пробить дротиком ее было бы проблематично. Осторожно наблюдая за ней и стараясь не шевелиться, он видел как «каменная сколопендра» (точнее – харрукт, ведь именно так эту тварь называли местные жители) плавно водила своей головой из стороны в сторону, как бы сканируя территорию. После пятиминутного осмотра, успокоившись, она опять свернулась в тот самый «скругленный камень». «Вот тебе и другой мир!» – медленно покачал головой Артем. Наука старого диверсанта даже здесь была актуальной. Плавно скользя от камня к камню, стараясь не создавать каких либо вибраций, он обогнул «камушек» по максимально возможной дуге, стараясь не выпускать его из виду. Двигаясь дальше, он на следующий день так же обнаружил греющихся на солнышке «каменных змей». Они внешне напоминали земных Анаконд, ну таких, какими их изображали режиссеры в одноименном фильме. Только вот цвет был под камень, да и чешуя, судя по всему, крепостью была такая – же. Ведь каким-то образом были буквально «вычесанные» тропинки по камням, по которым оны выползали греться. Артем, как истинный натуровед целый день, не шевелясь, потратил на наблюдение за ними… возможно именно это и спасло ему жизнь… ведь когда стало заходить солнце, он увидел, как зашевелились не только «отдыхающие», но и с соседних скал начали спускаться «часовые», которые видимо, охраняли «лежку». Дождавшись, когда зайдет солнце, он осторожно покинул опасный участок. Во время своих «вынужденных» остановок, он рисовал карту окрестностей, на которой старался отмечать не только местность, но и «норы местных жителей». Просто так, на всякий случай. К концу недели в карте добавились отметки еще о трех норах «сколопендр»… две – «змей», одна – «пещерника». Места дислокации «оленей», «кабанов» и «носорогов» он заносил в карту штрихованными зонами, так как это была мигрирующая живность. Сегодня они здесь… завтра – там… За две недели он «обошел» территорию с севера на запад размером где-то в шестьдесят квадратных километров. Во время этого путешествия Артем выяснил, что те же «сколопендры» существа стайные. И то, что он видел одиночек, еще ни о чем не говорило. В гнездах обычно сидело от трех до пятнадцати детенышей, которые, в случае удачной охоты старшей, тут же выметались на «покушать». Кстати особи до трех метров длинной обладали еще не сформировавшимся полностью панцирем. Довольно мягкий, он не мог защитить их даже от нападения «оленя» или «носорога». Которые оказались уж очень всеядными. Не брезговали ни травой… ни мясом (то есть тем, во что оно превращалось под действием их яда!)… Собирая информацию, парень все больше и больше удивлялся. Такая экосистема сама себе противоречила. Все жрали всех! Пещерник, мог напасть на сколопендру… Сколопендра могла сожрать «зазевавшегося» пещерника… Олени жрали молодых сколопендр… Ни о какой «пищевой цепочке» речи не было! Это какая-то «пищевая паутина»…Размышляя об обнаруженном природном несоответствии, парень повернул «домой». Хотя как он мог проводить аналогию между мирами, ведь он не ученый. Кто знает, какие нюансы можно обнаружить на других планетах?