Охотник помог страннику войти в дом. Староста провёл их в отдельную комнату и помог устроить больного на кровати. Талия, жена старосты, уже принесла каких-то тряпок и тазик с горячей водой. В четыре руки они быстро раздели странника. Раны на его боку почти полностью затянулись, похожие сейчас на бордовые шнуры, но кожа вокруг них отливала нездоровым красным цветом и была слишком горячей на ощупь. Охотник порылся в своей сумке и достал две баночки - одну с мазью, вторую с горошинами-пилюлями.
- Воспаление, - не открывая глаз пробормотал странник, словно видел на что стал похож его бок.
- Я был прав, а ты - слишком самонадеян, - заявил охотник. - Тебе нужно было остаться в гостинице и набираться сил, а не гарцевать на коне.
Странник ничего не ответил.
Охотник обмыл его рану и наложил мазь. Прикрыл тряпочкой - чтобы лучше впитывалась и не размазывалась. Высыпал в ладонь две горошины, Талия принесла кружку с водой.
- Тебе сейчас нужно будет выпить лекарство, - он приподнял странника и вложил горшины ему в рот. Поднёс чашку и заставил сделать несколько глотков.
- Что это?
- Поможет сбить жар, - охотник уложил его обратно на топчан. Он видел, как с каждой минутой страннику становится всё хуже. Белая длань должна была помочь, но лечебные заклинания - слишком трудоёмкие, а охотник уже сплёл одно из них только сегодня ночью и ещё не успел восстановиться. На полноценное волшебство его силы могло не хватить. Да и в каком состоянии окажется после такого он сам? Оставалось только накладывать поддерживающие заклятия, а там, может, Тару-Тасу вернётся. Хотя, если странник продержится до завтра, то и сам охотник будет способен его ещё раз полечить.
Охотник сложил пальцы знаком Лед и наложил на рану.
- Талия, скажи, у вас есть сахар?
- Мёд, - отозвалась она.
- Можешь сделать тёплой воды с мёдом? И мёда побольше.
- Хорошо, - Талия вышла.
- Эти люди тебе доверяют, - еле слышно прошептал странник.
- Я спас их сына от хвата, - ответил охотник, - А селение - от нашествия сторкломков, дважды. Наличие храма никак не отпугивает нежитей, а вот тракт рядом наоборот привлекает. Орден часто делает крупные селения вдоль наезженных дорог обязательными точками Пути именно поэтому.
- Ты и сейчас должен был сюда заехать?
- Нет. Это - Долище. Моя обязательная следующая остановка - Крух. Я доберусь туда вечером, если выехать прямо сейчас.
Странник ничего не сказал. Даже не открыл глаз. Да и о чём он может говорить? Просить, чтобы охотник его не оставлял позади? Глупости. Они впервые встретились только этой ночью, а охотник уже успел убедиться в безумии (или безрассудстве? Непонятно, что хуже) своего случайного попутчика. Чем быстрее их дороги разойдутся - тем лучше. Вернулась Талия с большой кружкой. Странник безропотно всё выпил.
- Отдыхай, тебе нужны силы для восстановления.
Охотник дождался пока странник заснёт - ждать пришлось недолго - и снова сложил пальцы знаком Лед. Уехать сейчас и оставить их одних? Что, если странника учуят служители Храма? Он не может так поступить с Салимом. Не стоило вообще к нему заезжать. Нужно было плюнуть на традиции и сразу же двигать к шаману. К сожалению, хорошие мысли всегда приходят опосля.
Охотник решился: он останется здесь, пока не устроит странника. Да, он ему никто, только обуза. Но выползень... Да и слишком много сил он потратил на него, чтобы бросить теперь. Пусть это задержка в следовании Пути, а задержки - всегда нехорошо, тем более о подробностях последней засады в Ордене должны узнать как можно быстрее, но...
Охотник сменил позу устраиваясь поудобнее. Нужно подумать, что делать дальше.
Он не заметил, как задремал сам: знак Лед тянул силы помалу, но всё время. Разбудили его чужие шаги в гостиной - не старосты, не его жены и не старшего сына, вернувшегося недавно откуда-то. Через мгновение раздался предупредительный стук в дверь.
- Войдите, - разрешил охотник. На пороге стоял шаман, несколько более чумазый, чем обычно. В шапку и одежду набились длинные сосновые иголки и кусочки мха, а ноги были вымазаны в грязи по колени. Ох, Талия устроит ему скандал, когда увидит... Из-за плеча шамана выглядывал мальчишка - ученик Рати. Его охотник тоже хорошо помнил. На полголовы выше своего учителя, худощавый - полная противоположность кряжистому и угловатому Тару-Тасу.
- А я сначала подумал, что с ума сошёл, - заявил шаман и протиснулся в комнату. - Рати, - они бросил взгляд через плечо. - Сейчас придёт Талия - отвлеки её.
И закрыл поплотнее дверь. Подошёл к кровати, внимательно осмотрел странника, чуть ли не водя носом по одеялу. Выпрямился и замер размышляя. В задумчивости он постукивал своим толстым мозолистым пальцем по губам и грозно шевелил кустистым бровями.
- Ничего не понимаю, - наконец, заявил он.
- Ты можешь сплести Белую длань? - Не выдержал охотник. Что тут непонятного? Без Белой длани странник будет валяться в постели не меньше недели, если вообще выкарабкается: знак Лед хоть и помог пока что, но ночью страннику могло опять стать хуже.
- Могу, - кивнул шаман. Несколько иголок с его одежды упало на одеяло и пол рядом с кроватью. Он прислушался не стоит ли кто под дверью и шумно вздохнул. - Ты - охотник. Он - странник. Вашим переплетённым волшебством несёт на всю округу. Я думал вы тут бой смертный устроили, дом весь разнесли и всё удивлялся почему Салимов батрак так спокоен. А это что? - Он сплёл пальцы в карикатурном знаке Лед, лишённом всякой силы. - Ты его лечишь!
- И что?
- Из всех странников ты нашёл мага Когтя! И таскаешь с собой, как больного кутёнка. Ты совсем рехнулся? Что скажет Храм?
- По заказу одного из младших смотрителей - исполнитель не знал его имени - меня уже пытались убить сегодня. Так что я представляю, что скажет Храм, - охотник старался говорить спокойно, но, кажется, глаза его выдали: шаман ссутулился и отвёл взгляд.
- Как скажешь, - вздохнул он. - Как скоро следы приведут их сюда?
- Следов не осталось, - покачал головой охотник. - Возьмёшься его лечить?
- Возьмусь, - опять вздохнул шаман. - Двигайся.
Охотник послушно встал уступая место. Тару-Тасу сел на табурет, поёрзал устраиваясь поудобнее.
Белая длань у него получалась медленно. И рвано. Но в конце концов все линии сложились, как надо, и заклятие заработало.
- Наступит ночь - мы заберём его к себе, - вытирая пот со лба произнёс шаман. - Не пристало страннику находится так близко к храму.
- Как скажешь, шаман.
Охотник пообедал и устроившись возле спящего странника принялся ждать вечера.
Он умел ждать: подходящего времени для битвы с нежитью, первого неправильного движения врага, возвращения домой. Вечера.
- Номи?
Сначала охотник решил, что ему показалось. Он посмотрел на странника и заметил блеск под его еле приподнятыми веками. Проснулся.
- Как ты себя чувствуешь?
- Уже вечер... - на улице действительно занялись сумерки. - Ты же говорил, что уезжаешь?
- Я поеду завтра. Как ты себя чувствуешь? - Терпеливо повторил вопрос охотник.
Странник криво улыбнулся и закрыл глаза:
- Ты был прав, а я самонадеян. Спасибо, что помог мне. Уже дважды.
- Я спрошу у Талии еды, - охотник поднялся. Следовало бы размяться. Скоро вернётся шаман: нужно подготовить странника к переезду. Чем меньше он будет находиться здесь, тем безопаснее. Не стоит так подставлять честных людей.
- Я не голоден. Но воды...
- Не глупи, тебе нужно подкрепиться. И воду тоже принесу.
Охотник вышел, оставив странника одного в полутёмной комнате.
Избушка шамана пряталась за опушкой. Ещё не глубоко в лесу, но от деревни нужно было хорошо потопать, чтобы добраться до него. Шаман был прав: по дневному времени их бы заметили, а в темноте под дождём - даже заклятия использовать не пришлось, лишь бы самим с дороги не сбиться.
Рати ушёл вперёд - натопить дом, приготовить свежий обеззараживающий отвар и подготовить постели для нежданных гостей.