Но это, конечно, дело Наты – никто насильно тащить ее под венец не станет. У нас, в отличие от ангелов, девушки полностью свободны в своем выборе и могут отдаться чувству. Захочет она выйти замуж за Лара – прекрасно, мы с радостью примем ее в нашу семью, нет – придется брату поискать себе другую невесту. Благо, выбор у него богатый – девочек у нас в деревне рождается больше, чем мальчиков. В отличие от ангелов… В этом наше огромное преимущество – человеческий род никогда не иссякнет, что очень хорошо.
После обеда Лар подошел ко мне.
– Слушай, возьми меня с собой.
– Куда еще?
– Туда, куда ты ходишь ночью.
– Но я…
– Не ходишь? Не ври, я тебе видел – ты вчера пошел поздно вечером в лес. А не на танцы, как объявил матери. Я знаю, чем ты там занимаешься…
Мое сердце замерло:
– И чем же?
– Ты охотишься на ангелов. Один. Хочешь сбить тех, что летают у гор и ищут своего товарища…
Я лихорадочно соображал. Сказать правду нельзя, значит, придется лгать.
– Точно, – заговорщицки подмигнул я, – ты верно все понял. Я считаю, что мой раненый ангел не улетел, а затаился где-нибудь в шахте. Вот его и ищут. Вчера я действительно ходил в горы, искал его, но пока не нашел…
– Возьми меня с собой!
– А тебя отпустят?
– Ерунда! – махнул рукой брат. – Скажу, что пошел вместе с тобой на танцы. Мать только обрадуется, что мы вдвоем – ты за мной присмотришь. А мы тем временем поохотимся. Утром же по-тихому вернемся, и никто ничего не узнает.
– А как ты возьмешь лук? – спросил я. – Пойдешь с ним на танцы? Мне-то можно, я уже дозорный, а ты…
– Я спрячу лук и колчан в лесу. А потом мы с тобой их заберем, – ответил брат.
Я понял, что он от меня не отстанет.
– Ладно, – кивнул я, – подойдем вместе. Но у меня одно условие: сидеть в засаде будем в разных местах. Ты в одном, я – в другом. Это чтобы все было по-честному: если я увижу первым ангела – это моя добыча, если ты – то твоя.
– А если вместе заметим?
– Тогда – чья стрела первой попадет. Идет?
– Да! – обрадовался брат. – Отлично придумано. Я иду готовиться – лук проверю и стрелы…
Лару очень хотелось сбить ангела, но он, похоже, совсем не понимал, что это далеко не то же самое, что подстрелить на охоте птицу или зверя. Все-таки ангелы во многом такие же, как мы, и убивать их, по большому счету, то же самое, что убивать людей.
Тем более что летуны практически никогда не дерутся с нами. Не потому, что трусы или не умеют сражаться. Нет, они храбрые охотники и отважные воины, добывают горных барсов на опасных кручах, причем часто в одиночку. Дело это очень рискованное…
Кстати, когда ангелы отправляются за невестами, то не берут с собой даже лука, один лишь короткий меч. И то чтобы отбиваться от нас, если ранили и улететь не удается. Или чтобы покончить с собой.
Значит, дело не в трусости, а в чем-то другом. Я думаю, что ангелы считают нас своими братьями, которых нельзя ни в коем случае убивать. Ведь за те десятилетия, что они живут с нами бок о бок, наша и их кровь перемешалась многократно. Собственно, сейчас трудно сказать, кто из нас больше человек – мы или они. Вся разница между нами – в крыльях. Не будь их – почти не отличишь одного от другого…
Странно, что эта простая мысль не приходит в голову старейшинам. Они упорно считают ангелов врагами и отправляют нас убивать их, хотя на самом деле летунам нужно только одно – найти себе жену, чтобы были дети.
Справедливости ради необходимо отметить, что и ангелы не спешат вступать с нами в мирные переговоры. Но никогда не причиняют нам зла… Кроме кражи девушек, разумеется.
Таем не менее, как говорил мудрый Вару, ангелы не живут с людьми, а люди – с ангелами. Наверное, это следствие той давней вражды, что была некогда между двумя нашими расами. Как-то Вару вскользь упомянул, что, когда началась мутация, люди очень испугались и стали истреблять всех, у кого при рождении были крылья. Первые ангелы вынуждены были спрятаться, улететь высоко в горы, чтобы выжить. Со временем их численность достигла значительной величины. И тогда они предъявили свои права на наши земли…
Но люди не отдали свои пашни и не захотели делиться. Тогда и случилась большая война, в которой ангелы потерпели поражение. С тех пор так и повелось, что летунам принадлежат горы, а нам – долины и реки.
Это перемирие сохранялось очень долго, многие столетия, но потом ситуация резко изменилась: крылатые начали вымирать. Из-за каких-то сбоев в их организме (вероятнее всего, вследствие все той же мутации, а, может, и оттого, что у них часто случались браки между близкими родственниками) у летунов стали рождается в основном мальчики. И тогда они начали похищать наших женщин…
Я лично считаю, что ангелы не являются нашими врагами. Во многом на мои взгляды повлияла встреча с Тиа. Нет смыла продолжать бессмысленную войну. Если ангелы хотят жениться на наших женщинах – надо дать им такую возможность, тем более что желающие среди деревенских невест всегда найдутся.
Тиа права: на удачное замужество у нас могут рассчитывать лишь самые красивые девушки, а все прочие рискуют остаться без пары. Так почему бы не разрешить им свободно выходить замуж за ангелов? Что мы теряем? Пусть рожают детей, а там разберемся! Крылатые детишки останутся у летунов, а бескрылые – у нас. И все довольны. Или их можно растить и воспитывать вместе, в одной семье. Если оба супруга не против…
Но почему такое простое и логичное решение не приходит на ум нашим старейшинам? Они же не глупее меня! Значит, здесь дело не только в похищение женщин… В чем еще? Чего так боятся наши старейшины, почему упорно настаивают на продолжении войны с ангелами?
Эти вопросы очень занимали меня, и я не знал на них ответа. Придется, наверное, самому искать правду.
Я пошел в свою комнату, чтобы немного отдохнуть и поспать. Ночью предстоит идти к Тиа, да еще с Ларом возникла проблема, увязался за мной… Надо поаккуратнее от него отделаться, чтобы он ничего не заподозрил. А то уж больно любопытный мой брат, лезет, куда не надо…
В принципе, я здорово придумал – сидеть с ним в разных местах. Пока Лар будет ждать ангелов, я по-тихому смотаюсь к Тиа, а потом также незаметно вернусь. Лар нетерпелив, долго в засаде не усидит, наверняка быстро запросится назад. Пару раз со мной сходит, и ему быстро надоест.
И слава Богу, пусть лучше своими делами занимается, за Натой ухаживает… А то она девчонка с характером, себе цену знает, не ровен час, действительно выскочит замуж за кого-то другого, а Лар будет страдать, ночами не спать. Он ведь, кажется, ее по-настоящему любит…
Глава четвертая
Но отдохнуть и выспаться мне не дали. Едва я задремал, как в дверь постучали. Я открыл, на пороге стояла моя мать.
– Сынок, – сказала, она, чуть смущаясь, – можно войти? Я хотела бы с тобой поговорить…
– Конечно, матушка, – ответил я и, как воспитанный сын, пододвинул матери стул.
Мать присела, привычным взглядом обвела комнату и заметила:
– Наверное, эта коморка уже тесновата для тебя? Отец построил ее восемнадцать лет назад, когда ты был совсем крошкой… А теперь ты вон какой вымахал, просто великан! Наверное, тебе нужна новая комната, побольше…
– Что ты, матушка, – улыбнулся я, – мне и здесь хорошо.
Мать помолчала, собираясь с мыслями. Я тоже ждал, понимая, что она пришла сюда не ради того, чтобы осмотреть мою комнату и убедиться, что я за последние годы действительно вырос и уже с трудом помещаюсь в ней.
– Сынок, – решилась наконец матушка, – я на днях говорила с Заной, женой нашего соседа, Риа…
– Я знаю почтенную Зану и ее мужа, славного Риа, как и их дочерей, – перебил я матушку, уже догадываясь, о чем пойдет речь.
– Так вот, сынок, – матушка сняла с головы платок и стала нервно теребить его кончик, – она говорит, что Тана стала бы тебе хорошей женой…