— И с тех пор там появляется призрак озера?
— С тех пор там появляется не только призрак, — грустно сказал Казимерас, — в день этой битвы, а точнее, в начале августа, на этом месте появляется сама усадьба…
— Ничего себе новости, Святой отец! Предлагаете туда прогуляться?
— Для начала хотелось бы увидеть это своими глазами.
— Не боитесь?
— Ничего не боятся только глупцы, — ответил он, — опасаюсь, скажем так.
— Когда годовщина этого события?
— Нам повезло, Александр, через две недели, — он посмотрел на меня. — Вы согласны?
— Почему бы и нет? — улыбнулся я. — Полагаю, что призрачная усадьба — это не самое страшное, что мы увидим в жизни.
— Может быть и так, — ксендз задумчиво кивнул и повторил, — может быть и так…
XX
На следующее утро, когда заканчивал утреннюю разминку, позвонил ксендз Казимерас. Как всегда, извинился за «ранний» звонок и попросил разрешения встретиться. Недолго думая, пригласил его на обед, поинтересовавшись, нет ли, грешным делом, сейчас какого-нибудь поста? А то придет человек в гости, а я предложу мясное блюдо, которое сейчас есть нельзя. Некрасиво получится. Святой отец меня успокоил, что день обычный, скоромный, сиречь — если так, то закусить очень даже не против. Надо заметить, что спустя несколько часов он это доказал, разделавшись с неприхотливым холостяцким обедом.
Когда мы утолили голод, я подал чай, и мы, расстелив на столе карту, склонили головы, изучая то место, где было отмечено лесное озеро.
— Вы готовы, Александр? — Казимерас посмотрел на меня строго, словно учитель, вызывающий ученика к доске. — Надеюсь, вы осознаете степень опасности? Это не оборотень, может закончиться плохо…
— Знаете, святой отец… — я медленно, словно раздумывая, закурил и, помолчав несколько секунд, продолжил: — За последние несколько месяцев я насмотрелся на всякую нечисть. Одни из них были более опасными, другие — менее, но все были смертны. Вечных мне встречать не доводилось; на мой взгляд, это понятие вообще неподвластно человеческому разуму. Что касается опасности… Да Бог с ней; если что-то случится, значит, так тому и быть! Все равно, как слепой котенок, тычусь в разные стороны — в бессмысленной надежде понять происходящее. Пока я жив, есть шанс, что найду ответ, а если погибну, то мне будет все равно. «Пока я есть — смерти нет. Когда она придет — меня не будет». Поэтому, как говорил мой любимый герой в одном старом фильме: «Будем жить!»
— Разве падшие ангелы не вечны?
— Вы что, серьезно считаете меня представителем небесного воинства? Увы, святой отец, это слишком просто. Падшие ангелы, смотри ты мне… — я улыбнулся и процитировал: — «и они просили Иисуса, чтобы не повелел им идти в бездну». Нет, Казимерас, к большому сожалению, ничего общего между нами нет. Спросите у вашего друга из курии Конгрегации Доктрины Веры; кажется, он знает больше, чем я сам. Думаю, расскажет много интересного.
— Уже рассказал, — Казимерас, как обычно, снял очки и занялся их полировкой, — поэтому я вам и помогаю. Некоторые деяния ваших братьев известны моим коллегам. Не всем, конечно — только тем, кому положено знать. Надо заметить, что некие персоны в Ватикане всерьез полагают, что вы являетесь именно падшими ангелами, посланными на землю, чтобы искупить предательство. Другие высказывают предположения, что вы — монахи исчезнувшего ордена.
— Вот как, даже к тамплиерам причислили…
— Да, Александр. Давайте вернемся к делам. По информации, которую мне предоставил мой коллега из Ватикана, в дневнике Бернардоне, который умер спустя семь лет после битвы, упоминались два случая, когда прихожане видели привидение — усадьбу, восстающую из лесного озера.
— А там не упоминалось, почему это озеро не указано на картах?
— Было несколько предположений, — ксендз открыл блокнот и начал просматривать свои заметки, — нет, не это… Ах да — вот! Были упоминания о «призрачном лесном озере, таящем в себе проклятие с избавлением…». Может, оно появляется так же, как и усадьба?
— Призрачное озеро, порождающее призрак усадьбы? Как это понимать? Двойной фантом? — я хмыкнул. — А что означает выражение «проклятие с избавлением»?
— Не знаю, Саша, не знаю, — ксендз пожал плечами, — поэтому и собираюсь идти вместе с вами, чтобы разобраться в этой тайне на месте. Бросьте, — он махнул рукой, заметив мой удивленный взгляд, — один в поле не воин! Даже не надейтесь, что одного отпущу!