Бои в Хите продолжались еще пять дней. На протяжении следующих нескольких суток обе снайперские пары соединились и действовали как одна снайперская командаа из четырех человек. Их отправляли на зачистку пальмовых рощ вокруг расположения роты, они также среди пальм вступали в бой с вражескими снайперами. Клифтон надеялся достичь бóльших результатов, но все остальные его попадания в том бою так и останутся неподтвержденными. В конце концов, он был счастлив выбраться оттуда живым.
После зачистки города, в здании, стоящем через мост напротив позиции роты, морские пехотинцы обнаружили 12,7-мм пулемет. Он был установлен в глубине помещения и нацелен прямо на мост таким образом, что его можно было заметить только оттуда. Вот почему Клифтон не смог его поразить.
4. Багдадский аэропорт
Имя: капрал Малдер
Должность: заместитель командира команды снайперов-разведчиков
Район операции: от Кувейта до Багдада, операция «Свобода Ираку-1», март — сентябрь 2003 г.
— «Сьерра-1» на позиции, — прошептал Малдер в радиостанцию, после чего бросил трубку и повернул голову к зрительной трубе, чтобы начать осматривать местность в поисках целей. Чтобы обеспечить себе максимальные условия видимости для наблюдения ночью, за своей 20-ти кратной трубой он поместил очки ночного видения AN/PVS-7B. Идеально они друг к другу не прилегали, но все же так он мог видеть дальше. Сержант Хэмблин, его напарник, уже осматривал местность с помощью своего комбинированного прицела «день/ночь» AN/PVS-10, установленного на снайперской винтовке M40A3.
Посреди ночи команда снайперов-разведчиков из двух человек незамеченной проникла в одноэтажное заброшенное здание, расположенное на аэродроме Аль-Рашид, и капрала Малдера ожидала еще одна долгая и скучная ночь, ничем не отличающаяся от любого другого предыдущего боевого выхода, за одним исключением — его подразделение теперь находилось примерно в семи милях от их основной цели, центра Багдада.
Месяцем ранее в Кувейте Малдер отказался от должности командира команды, чтобы поработать заместителем у своего лучшего друга, сержанта Хэмблина. Первоначально они входили в состав снайперского подразделения из четырех человек, но перед пересечением границы их разделили на две снайперские пары для того, чтобы они могли оказывать бóльшую поддержку своему батальону.
В Кувейте команда усердно тренировалась каждый день, снайперы совершали пешие марши и патрулировали, практиковались в стрельбе и ориентировании на пустынной местности, а также отрабатывали свои навыки ответных действий на любую ситуацию, в которой они могли оказаться. Когда команду из четырех человек разделили, у второй пары осталась снайперская винтовка SASR.50-го калибра, а Малдер с Хэмблином взяли две снайперские винтовки калибра 7,62-мм. Для обоих охота в Ираке должна была бы стать испытательным полигоном по проверке всех их навыков.
Малдер вырос на ферме в небольшой общине Уортингтон, в штате Миннесота, проводя свое время в охоте на грызунов[20]. Он хотел стать первым морским пехотинцем в своей семье и однажды заявил об этом своим родителям. Те невинно согласились с ним, но при этом покровительственно посмеялись, и парень мгновенно понял, что он сделает это. Он не только хотел быть морским пехотинцем, он хотел стать снайпером-разведчиком.
Молодой человек ушел в морскую пехоту сразу же, как только ему исполнилось восемнадцать, и уже после учебного лагеря для новобранцев, когда он проходил подготовку в пехотной школе, его инструктор выяснил, что он хочет стать снайпером. Сержант просветил юного Малдера о том, насколько труден этот процесс, и заявил, что он не сможет попасть в их число, но парень был полон решимости доказать, что тот ошибается. Он знал, что в конце концов войдет в число лучших стрелков мира.
Прибыв на постоянное место службы, новоиспеченный морпех узнал, что прежде чем он получит право пройти обучение на снайпера-разведчика, ему придется не менее девяти месяцев провести во взводе оружия, чтобы ознакомиться со службой на флоте. Для такого целеустремленного молодого морского пехотинца, каким он был, ожидание оказалось весьма тяжелым, но вскоре его записали на курс «индока» в снайперско-разведывательный взвод 3-го батальона 7-го полка морской пехоты, где он и познакомился с Хэмблином. Отборочный курс оказался одной напряженной неделей, и из примерно тридцати морских пехотинцев было отобрано только семеро. В числе этих семи оказались и он со своим товарищем, и в течение следующих четырех лет они будут делиться между собой опытом своего профессионального становления в качестве снайперов.
20
Речь идет о варминтинге (от англ. varmint — животные-вредители, подлежащие отстрелу: грызуны, волки, лисицы и пр.) — разновидность спортивной стрельбы, заключающаяся в стрельбе из оружия небольшого калибра по подобного рода животным на меткость.