В восемнадцать лет Си Джей осуществил свою цель, к которой шел двенадцать лет, и стал морским пехотинцем. Он был физически подготовлен к нелегкой службе в лагере для новобранцев, и в то время ему очень хотелось попасть в пехоту. Однако его первое место службы оказалось в штате Вашингтон, где он охранял базу ядерного оружия, и именно там он впервые попробовал себя в снайпинге.
Выросший в Рантоуле, штат Иллинойс, Си Джей с ранних лет научился стрелять у своего деда, участника Второй мировой войны. Поэтому, естественно, именно он стал назначенным метким стрелком[40] в группе специального реагирования своего подразделения. Будучи молодым морским пехотинцем, он был знаком со стрельбой и знал о ней больше, чем многие другие. Однако во время четырехнедельного курса огневой подготовки назначенных стрелков он был потрясен знаниями одного из инструкторов в области баллистики, стрельбы и тактики. Инструктор был «кабаном» и часто рассказывал о снайпинге и о том, как стать снайпером. Быть назначенным метким стрелком — это прекрасно, но Си Джею захотелось стать снайпером. Выяснилось, что это нелегкий путь и что лишь немногим морским пехотинцам удается его пройти. В результате, когда он попал на флот, у него появилась новая цель.
Прошел год, и Си Джей был отправлен в роту «Чарли» 1-го батальона 6-го полка морской пехоты. Там он хорошо вписался в коллектив и стал одним из самых дисциплинированных и самомотивированных морпехов — как раз то, что нужно для успешной службы в пехоте. Но его успех работал против него, и когда он проявил интерес к тому, чтобы попробовать себя в снайперско-разведывательном взводе, в его роте поняли, что он слишком ценен, чтобы его терять. И хотя Си Джей отчаянно мечтал стать снайпером, эта возможность быстро исчезла во время его первого срока службы из-за операции «Буря в пустыне».
Во время войны в Персидском заливе Си Джей был разочарован своим первым боевым опытом, хотя сама командировка в Ирак стала одним из самых пугающих событий в его жизни. Когда Саддам Хусейн пригрозил «матерью всех войн», капрал Си Джей, командир огневой группы, всерьез засомневался, доживет ли он до конца войны. Его представление о сражениях сформировалось благодаря ветеранам, воевавшим во Вьетнаме, Корее и в обеих мировых войнах. Си Джей полагал, что его участие в боях ничем не будет отличаться от других, и подозревал, что это великий конфликт его поколения. В ту ночь, когда американские войска пересекли границу Саудовской Аравии, он со своим отделением сидел в одиннадцатом по счету плавающем бронетранспортере (AAV), вошедшем в Ирак. Забившись в кузов набирающей скорость машины, морские пехотинцы сидели в темноте. Си Джей старался не терять бдительности, но страдал от тошноты и головокружения, потому что два верхних люка были закрыты и задерживали вонь дизельного топлива и выхлопных газов в боевом пространстве. Хуже всего была беспомощность, которую испытывал капрал, когда снаружи рвались артиллерийские снаряды, сотрясавшие машины. Защититься от этого было невозможно. Когда, наконец, пришло время встретиться с врагом, Си Джей ожидал боя всей своей жизни, но вместо этого ему довелось зачистить лишь несколько окопов. К сожалению, через четыре дня война закончилась, и ему так и не довелось испытать себя в бою, к которому так упорно готовился.
Вернувшись из Ирака, он был демобилизован из морской пехоты. Будучи человеком, ориентированным на достижение целей, он придерживался своего плана и переехал домой в Иллинойс, чтобы заняться правоохранительной деятельностью, но со временем обнаружил, что армия сформировала его жизнь таким образом, что работа в полиции не соответствует тем дисциплинарным стандартам, которые он ожидал. Через восемь месяцев он понял, что эта работа не для него.
Си Джей надеялся снова поступить на службу в морскую пехоту, но из-за сокращения штатов в Корпус не принимали тех, кто уже отслужил — на вербовочном пункте капрал услышал плохие новости. Выйдя из здания, он остановился, чтобы поговорить со своим другом, армейским рекрутером. Когда его приятель выяснил, что морская пехота не берет Си Джея, он воспользовался случаем и уговорил его пойти в сухопутные войска.
В 1997 году, отслужив пять с половиной лет, Си Джей ушел из армии и снова попробовал свои силы в правоохранительных органах. Он вернулся в Иллинойс и поступил на службу в местную полицию, а вскоре перевелся в департамент шерифа, где смог присоединиться к команде SWAT[41], а также стать специалистом кинологической службы. Там же ему довелось встретить и свою жену. Однако вскоре он вспомнил, почему ушел из полиции.
41
Англ. Special Weapons and Tactics. Группы быстрого реагирования полиции, своего рода аналог российского СОБР или ОМОН.