Третья боевая командировка Си Джея в Ирак началась в феврале 2005 года. Он прибыл в северо-западный город Аль-Каим и вместе с батальоном разместился на старой железнодорожной станции неподалеку. Одна рота и команда из восьми человек разместились в Кэпм-Гэннон, который находился в нескольких милях от города Хусайба.
В роли просоленного старшего снайпера-разведчика Си Джей уже не был тем робким юношей, каким он являлся, впервые попав в Ирак в 1991 году. С тех пор он успел побывать офицером полиции и опытным оператором в армии и морской пехоте, поэтому к своей третьей иракской командировке он был более чем готов. Для него и его напарника боевые действия начались с выполнения заданий в составе подразделения силовой разведки морской пехоты. Вдвоем они оказывали поддержку этому специализированному подразделению в течение первого месяца пребывания в стране. Задача Си Джея заключалась в прикрытии морских пехотинцев во время их налетов на дома и здания с целью их прочесывания и задержания особо важных целей, а также в пресечении и предотвращении засад. Хотя им нравилось участвовать в таких операциях, после одного крупного взрыва Си Джей вместе со своим напарником были вызваны на территорию беззакония, в город Хусайба.
В Кэмп-Гэннон рота «Индиа» и снайперская команда из восьми человек сменили роту «Бейкер» из 1-го батальона 7-го полка морской пехоты. С первого дня, как морские пехотинцы ступили на территорию лагеря, они подверглись обстрелу. Еженедельно их приветствовали огнем из АК и пулеметов, а также минометов и РПГ. Из-за периметра часто стреляли из близлежащих зданий, иногда для нападения на лагерь собирались группы людей, но неизменно получали отпор. Несмотря на непоколебимую дисциплину морских пехотинцев, фанатичные повстанцы были полны решимости совершить нападение, равного которому еще не было.
Однажды утром, в марте 2005 года, повстанцам удалось проникнуть в лагерь и взорвать два заминированных автомобиля со смертниками. Когда это случилось, Си Джей находился в Аль-Каиме. Атака началась со шквала метких выстрелов из минометов и РПГ. Лагерь накрыло облако пыли от огня противника, который стрелял из стрелкового оружия и РПГ по сторожевым вышкам, заставив морпехов укрыться. В это же время к лагерю подъехали три машины. Впереди шел самосвал. Под прикрытием пылевой завесы он врезался в два небольших грузовика, служивших заграждением на въезде в лагерь, водитель боевиков прорвался сквозь заслон, но из-за поднятой пыли свернул на старый заброшенный таможенный пост и взорвал машину на открытом месте. Окрестности потряс мощный взрыв. За ним последовал второй автомобиль — пожарная машина. Оглушенные морпехи открыли огонь, но ее окна и двери были усилены броней и пуленепробиваемым стеклом. Пожарная машина въехала в периметр лагеря и взорвалась в том же месте, что и самосвал. Грохот был оглушительным, а от взрыва во все стороны полетели обломки. Недалеко от эпицентра взрыва находились два снайпера, они стояли у палатки, когда в двадцати футах от них взорвалась передвижная бомба. Их жизни спасла стенка высотой семь футов и шириной пять футов, заполненная землей, называемая заграждением HESCO[43], которая и приняла на себя бóльшую часть осколков. Однако на лагерь посыпались куски бетона и металла. Снайперы были ранены, им потребовалась медицинская эвакуация. Третий автомобиль, начиненный взрывчаткой, был выведен из строя еще до того, как он смог причинить ущерб. Хорошо скоординированная атака не привела к гибели морских пехотинцев, но заставила их задуматься о том, к какому еще виду насилия готов прибегнуть противник. Поскольку оба снайпера оказались ранены, Си Джей и его напарник вызвались подменить их в Кэмп-Гэннон.
Оказавшись в Хусайбе, Си Джей узнал, насколько хаотичен этот приграничный город. Нападения на лагерь происходили раз в две недели, а в ту ночь, когда он прибыл в расположение, базу обстреляли из минометов, РПГ и пулеметов. Си Джей решил использовать исключительно крупнокалиберную винтовку SASR, поскольку он хотел иметь возможность выводить из строя транспортные средства и поражать стационарные объекты в городских условиях. Со временем снайперы стали занимать наблюдательные позиции и устраивать на нападающих контр-засады. Они также охотились за теми, кто вел по лагерю неприцельный огонь, и довольно рано Си Джей со своей SASR добился успеха.
Это случилось через несколько недель после прибытия. Сидя на наблюдательных пунктах, снайперские команды вели непрерывное наблюдение за городом, и однажды один из снайперов заметил нечто необычное. С крыши соседнего здания иракец выпустил стаю голубей как раз в то время, когда в Кэмп-Гэннон происходил развод караула. Через некоторое время после этого по лагерю был открыт минометный и гранатометный огонь, и находившиеся на открытом пространстве морские пехотинцы бросились в укрытия. Решив, что это случайное совпадение, снайпер не стал открывать огонь, но отметил это. Когда же подобное повторилось, он сообщил другим командам, что человек использует голубей для подачи сигнала об атаке в столь уязвимое время, и снайперу удалось вычислить сигнальщика, прежде чем тот исчез.
43
Англ. HESCO barrier. Один из видов габиона, заграждение из тканевого контейнера размером 1,5х1,5х2 метра, усиленного металлической сеткой, который может заполняться любым сыпучим материалом (грунтом, камнями и пр.). Разработана и выпускается британской компанией HESCO Bastion Ltd.