— Плохие места, — Кузьмич был настроения плохого и говорил хрипло, словно чувствовал что-то. Он всегда говорит хрипло перед неприятностями. Уж я то знаю.
— Нехорошие, — согласился с ним Волк, отправляя снятый мной скафандр на склад для дальнейшей обработки, — В году неважно каком, давно это было, попал я в подобное место. Трасса тоже не в душу была. Я там еще ржавую лихорадку подхватил. Насилу за пятьдесят лет оклемался. Командир, до отворота минут двадцать осталось. Я не буду напрягаться, а то проскочим впопыхах.
Я согласно кивнул. Проскакивать отворот мне тоже не хотелось. В бытность свою охотником за бабочками я научился распознавать время опасности. Точно знал, что вот сейчас, например, меня захотят попробовать на вкус. А вот здесь, например, могут опрыскать газом ядовитым. А если знаешь, вернее, чувствуешь, какая впереди опасность, то всегда можно принять меры. А вот сейчас я ничего не чувствую. Вернее не так. Я чувствую, что что-то там впереди есть. А вот что, никак не могу понять.
Конечно, можно дать команду и повернуть корабль обратно. Можно, конечно, сделав бешеный круг лет эдак в сто обогнуть этот нехороший участок вселенной. Но нужно ли это делать? Вот вопрос. И команда неправильно поймет. Смалодушничал командир? Да и я сам уважение к себе могу потерять. Где это видано, что бы профессиональный охотник за бабочками не с того ни с чего поворачивал обратно? Мало ли какие предчувствия. Смешно.
— Приближаемся к точке отворота. Состояние среды в норме. Видимость три тысячи световых. Радиационное поле в пределах нормы. Но эта ерунда впереди определенно чья-то глупая шутка. Взглянул бы, командир.
А я и так уже вглядываюсь.
Основной маршрут, обозначенный через каждые сто световых радиационными маяками, внезапно обрывался. И на этом самом обрыве висела в пространстве прямоугольная штука, вращающаяся по часовой стрелке. На каждой плоскости этой штуки была нарисована неумелыми руками стрелка, а сверху нее также коряво было выведено — "Объезд".
— Во! И знаки пошли. Или у меня в объективах мерещится.
С объективами у Волка было все в порядке. И он не ошибался. Справа от нас пролетел мимо буек с сияющей табличкой "Земляные работы". Потом пошли знаки ограничения скорости. "60" "40" "20".
— Снизить скорость до двадцати световых.
— Уже сделано, командир. Даже до пятнадцати на всякий случай скинул.
Это Волк правильно поступил. Пятнадцать оно даже как-то вернее. Особенно, если учесть, что вся эта ерунда в космосе просто бред свихнувшегося космонавта. Ну не бывает такого в открытом космосе. Я понимаю еще в мегаполисах, на космодромах. Но здесь…
— Идти самым малым до впередистоящего знака "объезд" и остановится от него в минимальной близости, — я еще не знал, что за план рождается у меня в голове, но свои слова воспринял совершенно спокойно. Если мозги предлагают что-то необычное, значит так и нужно делать.
Корабль скинул скорость до абсолютно смешной. "Смешной скоростью называют скорость космического корабля, при которой скорость идущего по кораблю пилота больше, чем скорость корабля относительно наружного объекта". Это определение я вычитал в библиотеке паПА в толстом справочнике начинающего космолетчика. Кстати, там был еще один интересный пунктик, как раз для нашего случая. А гласил этот пунктик о том, что если имеется перед носом нечто необычное, то нужно это нечто обязательно пощупать, понюхать и желательно запротоколировать.
— Нулевая скорость. Глушу двигатели.
Вселенский Очень Линейный неторопливо свел тягу на абсолютный ноль, но большой генератор не выключил. Умен. Если что произойдет, можно за десять стандартных минут разкочегарить установки и смыться на сверх световой без всяких проволочек.
— Я выхожу, — сообщил я команде приятную новость и направился к грузовому отсеку облачаться в скафандр.
Кузьмич вопросительно задрал брови, но промолчал. Он в последнее время стал слишком много молчать. После того, как я сообщил ему, что невесты для него на крошечной планете не имеется, он слегка приуныл. Все надеется, что когда-нибудь встретит во вселенной родственный себе экземпляр. Желательно женского полу.
Кто-то может спросить меня, зачем я полез в открытый? Для чего? Я отвечу. Мне не нравился звездный небосклон. Нет, на первый взгляд он был идеален. Сотня, другая неизвестных мне созвездий, винный путь, соединяющий несколько далеких галактик. Все, как и положено. Но вот что я скажу. Сердце охотника за бабочками чувствовало во всем этом фальшь. Как еще объяснить? Звезды, которые я видел перед собой, были… ненастоящими, что ли. Неживыми.