«Помимо того, что я не хотел обсуждать Хаггерти и свою работу на синей стороне, у меня было много проблем, с которыми нужно было разобраться, когда я только возглавил Гильдию».
— Например, скрыть новость о том, что Хаггерти был наемным убийцей?
«Помнишь те выходные, когда я исчез?» — он спросил.
«Очень ясно. Ты сказал, что что-то произошло».
«Это было экстренное собрание всех Боссов Гильдии, чтобы проинформировать их о ситуации с Хаггерти и о том, что было сделано по этому поводу. Помимо всего прочего, я вскоре обнаружил, что Хаггерти не уделял особого внимания повседневным… делам Гильдии в последний год его пребывания в должности. Командная структура была в хаосе, а моральный дух был плохим. Мне пришлось уволить некоторых людей и реорганизовать целые отделы, и я должен был сделать это быстро. Не все были в восторге от изменения.»
— Знаешь, я бы поняла все это, если бы ты только поговорил со мной.
«Дорогая, я провел годы, работая в одиночку или тайно с горсткой других людей, которые знали, кто я и чем зарабатываю на жизнь. Говорить о себе и своей работе для меня неестественно».
«Да, у меня сложилось такое впечатление. Ладно, ты прощен за то, что не рассказал о своих проблемах с Гильдией. Скажи мне, почему, когда мы встречались в Аврора-Спрингс, ты никогда не пытался сделать что-то большее, чем поцеловать меня на ночь у двери?»
Он печально улыбнулся. — «Я хотел тебя так сильно, что едва мог оторвать от тебя руки. Я знал, что если у нас будет близость, все мои добрые намерения вылетят в трубу. Я сказал себе, что тебе нужно время, чтобы влюбиться в меня. Единственным способом, которым я мог держать дистанцию, было сосредоточиться на своей работе».
«Ты, конечно, хорошо дистанцировался. Но я сама должна признаться».
«Да? В чем?»
«Главная причина, по которой я переехала в Каденс, заключалась в том, что я тайно надеялась, что со временем ты, возможно, начнешь скучать по мне. Я имею в виду, действительно скучать по мне. На самом деле, я надеялась, что ты будешь скучать по мне так сильно, что в конце концов придешь за мной, и скажешь, что любишь меня».
«Что ж, черт возьми. Знаешь, если бы ты просто объяснила мне свою стратегию до того, как вызвала этот чертов фургон, мы оба были бы избавлены от многих неприятностей».
Она усмехнулась. — «Теперь ты понимаешь важность общения? Но, в конце концов, все было к лучшему. Если бы я не переехала сюда, я бы никогда не нашла бы свое призвание».
«Травяная лавка?»
«Я могу оставить это в стороне, но я верю, что мое настоящее и будущее связано с захватывающей новой областью ботанических исследований. Я родилась, чтобы работать с растениями в этом тропическом лесу, Купер».
«Я понимаю.»
«Кто знает, что мы там найдем? За то короткое время, что Дорин и я прятались в той пещере-гроте, я почувствовала буквально десятки разных видов. Все они казались знакомыми и в то же время какими-то другими».
«Как цветы Роуз?»
«Да. Я думаю, мы обнаружим, что все растения в этих джунглях родом с этой планеты, но мутировали из-за искусственной среды, в которой они росли бог знает сколько столетий. Возможности безграничны. "
«Поездка туда и обратно между Аврора-Спрингс и Каденсом будет мучительной, но мы справимся», — пообещал он.
«Забудьте о поездках на работу. О, конечно, мы будем часто сюда возвращаться, потому что Дорин — моя лучшая подруга во всем мире, и мы с ней являемся частью консорциума, претендующего на право открытия тропического леса. Роуз, вероятно, захочет навестить Мохнатика и Джинджер, а я хотела бы снова увидеть Лидию. Но я не хочу разъездного брака».
Он вздернул бровь. — У тебя есть план?
Пока тебя не было дома, я много думала. Я собираюсь основать первую ботаническую исследовательскую лабораторию. Штаб-квартира будет в Аврора-Спрингс. Я действительно верю, что это прославит наш родной город и он появиться на картах».
«Как у тебя может быть штаб-квартира и лаборатория, когда джунгли находятся под властью Каденса?» — он спросил.
«На протяжении многих лет были и другие, кроме Мэри Тайлер Джордан, которые утверждали, что натыкались на таинственные подземные джунгли».
«Да?»
«Не все эти сообщения были из Каденса». — Она кивнула на книгу, которую читала. — Это один из личных дневников, которые нашел Григгс. Он принадлежал изыскателю из района Аврора-Спрингс. Сорок лет назад он, очевидно, прошел сквозь кварцевую стену в нашем лесу и очутился в джунглях. Когда он выбрался, то так и не смог снова найти вход, и все решили, что он сумасшедший».