Ни Купер, ни отец Элли не сказали ни слова. Они просто смотрели на нее так, как будто она была одним из давно исчезнувших инопланетян, которые неожиданно вернулись, чтобы потребовать вернуть большой кварцевый стол Босса Гильдии.
«Хотите верьте, хотите нет, но я пришла сюда не для того, чтобы обсуждать будущее Гильдий», — тихо сказала она.
«Ты хотела получить ответы на свои вопросы о дуэли, — сказал Купер. — «Ты их получила. Что дальше?»
Она начала дергать эффектное кольцо из янтаря и золота, которое носила на левой руке. — «Теперь, когда я знаю настоящую причину, по которой вы дрались на дуэли, у меня нет другого выбора, кроме как разорвать нашу помолвку».
«Элли», — Джон был явно ошеломлен. — " Что ты делаешь?»
«Возвращаю Куперу его кольцо».
Она прошла через огромный зал и положила кольцо на кварцевый стол. Оно издало тихий звон, когда опустилось на твердый камень.
Купер смотрел на нее, ничего не говоря.
«Храните свои секреты и традиции Гильдии дальше». — Она подошла к двери. — «И прибереги кольцо, пока не найдешь подходящую женщину, которая станет твоей женой».
«Поговорим позже, когда ты успокоишься», — сказал Купер.
— Боюсь, это невозможно, — сказала она. — «Я буду очень занята следующие пару дней, убираясь в офисе и собирая вещи».
Джон ощетинился. — Ученый совет уже попросил тебя уйти? Ты сказала, что слухи только начали распространяться по кампусу. Никто не успел бы созвать собрание. Они должны дать тебе шанс защитить себя.
«Расслабься, папа, меня не уволили. Я собираюсь подать прошение об увольнении заведующему кафедрой ботаники, как только вернусь в кампус. После этого я планирую уехать из города. Я продолжу жить своей жизнью».
«Это безумие.» — Джон повернулся к Куперу. — «Ты Босс Гильдии, черт возьми, сделай что-нибудь».
Купер ничего не делал. Он смотрел на кольцо на своем столе, а затем посмотрел на Элли, как будто вдруг увидел ее в странном, новом свете.
«Ничего Купер или кто-либо еще не может сделать, папа», — сказала Элли у двери.
— Я попрошу твою мать поговорить с тобой, — поклялся Джон, прибегая к угрозе на крайний случай.
«Мама поймет». — Элли взялась за массивную дверную ручку.
— У меня один вопрос, — мягко сказал Купер.
Она похолодела. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не рвануть дверь и не выбежать из комнаты. Вместо этого она заставила себя оглянуться через плечо.
«Какой?» — она спросила.
«Что ты имела в виду, когда сказала, что теперь, когда ты знаешь настоящую причину дуэли, у тебя нет другого выбора, кроме как разорвать помолвку? У меня сложилось впечатление, что я дал неправильный ответ».
«Ты прав.»
«Я изучаю историю. Мне нравится извлекать из нее уроки, когда я могу. Какой правильный ответ?»
«Если честно, его нет.» — Она крепче сжала ручку. — «Урегулирование вопросов с помощью дуэли — особенно ужасающий пример худших и самых отсталых традиций Гильдии. Но я выросла в семье Гильдии. Я понимаю, насколько живучей может быть традиция. Я бы не разорвала нашу помолвку только из-за того, что ты вызвал его на дуэль.».
— Тогда почему вы разрываешь нашу помолвку?
«По той причине, по которой произошла дуэль».
«Я не понимаю.»
— Я знаю, — сказала она.
Она открыла дверь и вышла из кабинета. Она не покажет своих слез, поклялась она.
Она планировала новую жизнь. Одно было ясно; ей нужно держаться подальше от Купера Буна. Этот город не был достаточно большим для них двоих.
Глава 1
Шесть месяцев спустя в катакомбах под Каденс-Сити…
Она узнала о незаконной нарколаборатории, когда наткнулась на нее.
Берта Ньюэлл остановила старые грузовые сани возле сводчатого входа в подземную камеру. Она была старой руинной крысой, которая большую часть своей жизни раскапывала чужие катакомбы. Она прикинула, что провела под землей больше времени, чем все члены факультета пара-археологии в университете вместе взятые. Это был не первый раз, когда она сталкивалась с доказательствами незаконной деятельности в древних туннелях.
С момента основания колоний лабиринт, светящихся зеленых кварцевых туннелей, служил убежищем, хотя и опасным, бесконечному набору воров, убийц, беглых заключенных, торговцев наркотиками, лидеров культов и других, кто не хотел, чтобы их деятельность, стала известна белому свету.